农芳从不拿正眼看乔乔，也不拿正眼看鱼妹。她好像一直气鼓鼓的样子，好像这世界对她欠多还少。

    这天晚饭时分，章家人来了，是两个年轻庄稼汉。坐在店堂一角，点了几个小菜，叫了特加饭。两个人闷头吃，有时喝一口酒。乔乔开始并不知道他们是被遗弃的“章小小”的哥哥。他们走后，唐管教把她叫到一边，“知道刚才那两个人是谁？”

    乔乔冰雪聪明：“章家人？”

    唐管教道：“脑子活络，一猜就中。”

    乔乔心想，怪不得那两个人一直打量自己，从上看到下，从左看到右，还以为是不怀好意的色狼，但眼神并无浊气，回想起来，似乎还眼眶微红。当时觉得是酒喝多了，原来是认亲的伤感。

    过了几天，那两个庄稼汉又来了，还多了个扎头巾的半老农妇。他们和唐管教打招呼，想请唐管教坐一桌。唐管教摆手谢绝，“我这儿马上来朋友喝酒，你们自己找位置坐吧。“

    章家三人就另外坐下来，点了几个小菜。那农妇开始还镇静，慢慢就控制不住，泪汪汪的眼神追随着乔乔。乔乔走到哪儿，目光跟到哪儿。乔乔低着头，不知怎么应对。朝唐管教看一眼，他正咪酒搛菜，和几个朋友聊得起劲。注意到乔乔在看自己，朝她点点头，示意她过去，低声道：“还是认了吧，人家也很诚心的。”

    乔乔摇摇头走开。章家三口正朝唐管教这边看，见乔乔走开了，流露出失望的神情。乔乔不知怎么收场，很快，她跌破了一只碗。咣瓥，把客人们都吓了一跳。

    唐管教站起来，坐到章家那桌，乔乔隐约听到他在劝导，“今天就别认了，等我再劝劝她。”

    那农妇道：“听你的，我觉得她挺像的，自己身上掉的肉，怎么都认得。”

    章家要结账，唐管教摆摆手，示意算了。章家人再三道谢，悻悻然离去。

    乡村吃饭都早，一过晚上七点，进饭店的人就很少了。乔乔和鱼妹收拾碗筷，等最后一桌客人离开，就打烊了。

    唐管教一直待在店堂里喝酒，他今天这桌，连他在内共六人，喝了十一瓶特加饭。他喜欢吮螺蛳，厨房后面的天井里，专门有几只养螺蛳的水缸。

    炒螺蛳是唐记饭店看家菜，食客很少有不点的。摸螺蛳是渔夫的副业，把淤泥从河底挖出来，摊在岸边。等钓完鱼，河泥有点干了，螺蛳密密麻麻钉在表面，把它们捡进铅桶就可以了。

    每天有渔夫送螺蛳来，唐管教只要青壳螺蛳，黄壳和褐壳不收。青壳螺蛳个大肉肥更鲜美。刚送来的螺蛳不能马上烹饪。要在水缸养一夜，在水面滴豆油少许，螺蛳闻到豆腥就把脏东西吐出来了。

    因为量大，剪螺蛳屁股很花时间。用一把细钳子，慢慢剪，可以用去鱼妹一个上午，后来乔乔加入了，时间也没减少，因为饭店生意更好了，吃炒螺蛳的客人更多了。

    很多客人是冲着乔乔来的，漂亮姑娘永远是小镇上最好的传说。过了几天，熟食窗口搭建完成，乔乔站在五六平方空间里，开始卖熟食。很快，周浦镇上都知道了有个“熟食西施”。

    “章小小”的两个哥哥隔三差五会过来，买一包蜜汁烤麸一包盐水花生，都是最便宜的熟食，偶然也买一包红肠，让乔乔切成片，把头探进窗户，“妹妹，别生气了，认了吧。”

    乔乔笑吟吟把切好的红肠递出来，“我不是你们妹妹，没你们说的那个胎记。”

    两个庄稼汉不死心，还是常来。乔乔对他们很客气，对认亲却笑着摇头。那个半老农妇倒是再也没来过。

    唐管教平时还是叫她董芳，私下叫她小芳，她都答应。她也知道了唐管教的名字叫唐龙根。这天晚上，她再次踏进西厢房，是不请自来。门关着，她笃笃敲了两记，没有应答。正转身要走，门