“你千万别小看他，其实……你应该给他敬个礼，因为……你到过的地方，他比你先到。”

    李论回头，“你说什么？”

    我说：“还用我说什么吗？”

    李论盯着曼得拉，用土话狠狠骂了一句。

    曼得拉问我：“他和你说了什么？”

    我说：“他说认识你很高兴。”

    “是吗？”曼得拉将信将疑，“你还没有给我介绍，他是谁？”

    我说：“我的朋友、老乡，省计委李论处长。”

    曼得拉友善地看着李论的后脑勺。

    我说：“李论！”

    李论回头，把手伸向曼得拉，真的说了一句：“很高兴认识你。”

    两只不同颜色的手握在了一起，像是两根都想上树的老藤，在树下接触。不，其实他们都已经爬到了树上，只不过没有缠住，甩下来罢了。那棵树的名字叫米薇。

    李论与曼得拉握手后，从兜里掏出一叠钱来，递给我。

    “这是三千块钱，”李论说，“两千给我爸，一千孝敬婶。”

    李论所说的婶，指的是我母亲。

    我数出一千，还给李论，被李论挡回。

    “婶不要，你再带回给我。”

    我看着李论，把钱收了。

    “有空的话，到我的祖坟，替我拜拜。”李论说。

    我说一定。

    车子到了大学门口，李论让司机停车，说要自己打车回城里去。他下了车，想起什么，走到车子后窗前，对我说，“哦，我给我们县县长打电话了，他今晚接待你。”

    “不要兴师动众了吧？”我说，“况且我和县长也不认识。”

    “省城来的处长，大学教授，”他看了看曼得拉，“对，还有一个外国友人，县长是要出面的，这是正常接待。”

    “我是副教授，你可别说我是教授啊？”我说，“况且我也不是处长了。”

    “搞不好你是宁阳市的副市长，现在还说不准。”

    “你别羞辱我了，李论。”

    “你别管，说你是什么就是什么，”李论说，“说教授你就是教授。”

    “那你还不如说我是禽兽得了。”

    李论笑，说：“你白天是教授，晚上才是禽兽，到了早上，你就是困兽了。”

    曼得拉也笑了，像是听明白了，说：“中国语言，太奇妙了。”

    李论说：“看来你没有枉做彰教授的学生，得到真传了。”

    三菱越野车在李论的挥手间与市区背道而驰，它向着我的家乡奔去。

    一路上曼得拉兴味盎然，像司机一样全神贯注。他的目光一刻都没有从窗外收回，没有放过扑向他眼帘的山水草木，仿佛他对这些山水草木比我更有感情，或者说仿佛他比我更向往我的家乡。

    汽车跑了三个小时，临近我家乡的县城。我家乡县名叫朱丹，像一个好听的女人的名字，但它不是因女人而得名，而是因为这个地域蕴藏着一种叫锑的矿物。这种矿物在过去只是被人们拿来避邪，它的颜色和产生的气味能使毒蛇或附在蛇身上的魔鬼退避三舍。我小时候也这样迷信过。但是在我长大后，具体地说我二十岁以后，我不迷信了。我发觉别人比我更不迷信，那可都是些有头有脑的人，大都来自外地，是人物中的精灵，他们率先对锑矿进行开采，像那时候的恋爱一样半公开或不公开。开始的时候人们对这些人并不很在意，以为他们成不了，因为他们必然会受到阻挠。但只过了若干年，人们发觉这些人富起来了，本地房子起得最高装修得最好的，肯定是与采矿有关的人。这些人真是聪明能干呀，他们让更广大的人们感到了贫富不均或利益悬殊。于是，觉醒或觉得落后了的人们，走进了银