秋意渐浓，街道的桂花正是好时候，熏得风里都是幽香。

    青町掀开车帘，一双如玉的手搭在她袖子上，随着裙摆飘散，苏清棠慢悠悠地在谦益书斋阶前站定。

    上午正是书局生意繁忙的时候，青町领着车夫把马车赶到一旁的小巷里停稳，苏清棠独自进乐书斋。

    书斋内来往的书生和姑娘小姐们都不少，各自挑选讨论着，收钱的掌柜忙得不可开交。

    大朔朝民风开朗，读书的女子也不少，且允许女子自立门户享有资产，这也使得民间商业繁荣、国库充裕。

    苏家只把女儿当做拉关系、攀权势的工具，并不在意对女儿的在诗书上的教养，苏清棠已然算乖顺的，也只粗读了启蒙的书，更多学的是女工琴曲。

    苏清棠也是进了宫，吃了这个苦头，也为了教养儿子才在学问上下了功夫。

    书局的伙计很有眼色地上前，“小姐需要找什么书？”

    苏清棠低声道：“寻一份弈谱，叫《石室仙机》。”这是一本集合性棋谱，收集了历代诸家围棋诀要、全局谱及各类开局、死活棋势。

    更重要的是，有许多瑕瑜参半的残局收录，算是个中高手才会涉猎的书，普通伙计并不会知道如此偏门的书。

    岂料伙计一琢磨，马上拍着手道：“您来的不巧，咱们这最后一本刚巧叫人买走了。”

    “本来小人是压根不知道这本书的，刚巧才有位公子也要找这本书，我们少东家亲自从高架上翻出来的！”伙计说着，眼睛在店内一转悠。

    指着不远处一位蓝色深衣的男子，“就是这位公子买了，不如小姐与他商量商量，抄录一本？”

    听见说话声，男子转过身来，居然是池卿朗。

    池卿朗显然也很惊讶，今日的苏清棠很不一样，妆容为她添了几分媚态，那双睡凤眼连着扑闪的长睫如同钩子一样。

    池卿朗很快意识到自己的失态，赶紧移开眼睛，可是人却是走近来了。

    “苏小姐。”

    苏清棠自然不好再避，微微屈膝行礼，“池大人安。”

    池卿朗的喜色微滞，神色温和，“此处并非官署，小姐不必拘泥礼数。”

    “更何况，我与小姐也算是棋友了。”

    池卿朗笑着扬了扬手中拿着的书，岂料这书束之高阁已久，装订的书页夹缝里积了不少灰尘，随着动作洋洋洒洒。

    苏清棠被呛着，轻咳了两声。

    “冒犯了！”池卿朗抬起袖子，轻轻挥了两下，把空气中的符尘轻扫开，脸上带了几分歉意。

    苏清棠倒是被逗乐了，掩着嘴轻笑了两声，“既然找到书了，咱们就先走开吧。”

    池卿朗点头答应，身高腿长的闲雅君子，跟随在苏清棠身侧，极有风度地为她隔开喧哗的人群。

    苏清棠在柜台前站定，不经意地打量了站在柜台里的薛善利，白净秀气的长相，一双微微上扬的凤眼在眼尾露出细细的眼皮褶皱，咧嘴一笑露出尖尖的虎牙，看着又机灵又狡黠。

    此时薛善利麻溜地打着算珠，速度快的几乎动成了残影。似乎是与池卿朗相熟，随口招呼道：“你看中了就拿去吧，今日怎么还巴巴地来付账？”

    池卿朗不着痕迹地瞥了眼苏清棠，解释道：“往日也不是白拿，管家都是按月跟你结的账，被你说的倒像我占了便宜了。”

    薛善利心思活络，笑嘻嘻地看向苏清棠，促狭道：“是！池大公子家财丰厚又有学问，是世间少有的翩翩公子！”

    池卿朗眯了眯眼，带了警告，手上把书钱往柜台上一拍。

    “这里人多，咱们出去说话。”在苏清棠点头后，池卿朗走在前面为她留出一条道引着人出去，方才那点不自在也很好的掩