柳夫人由夏竹引见进入殿内，她向我行了一礼：“见过贤妃娘娘。”</p>

    我连忙扶住她：“母亲不必多礼。”</p>

    夏竹为她安排了座位，并献上了上等的碧螺春茶。柳夫人端起茶杯，轻叹一声，又放下了。</p>

    我关切地询问：“这茶不合母亲口味吗？”</p>

    她苦笑着说：“娘娘说笑了，这茶自然是极好的，只是臣妇许久未见娘娘，心中有些感慨。”</p>

    “记得娘娘出嫁时，还是个纤弱的少女，如今已是一国之后了。”她说着，从怀中取出一枚香囊，“祝姨娘特意为娘娘做了这个香囊，托臣妇带来。”</p>

    夏竹将香囊呈到我面前。这香囊的针脚并不规整，但我一眼就认出是娘亲亲手所绣。娘亲在风月场中长大，并不擅长女红。然而在我出嫁那年，她却为我绣了一整套的枕套和被子。</p>

    那整齐的线头是白色的，仔细看去，上面还隐约带着血迹。我细细抚摸着线头，闻到了淡淡的虞美人花香，还夹杂着几乎无法察觉的铁锈味。</p>

    我与柳夫人对视，她脸上挂着笑容，眼神中却没有一丝柔情，只有冷漠。虞美人，传说中霸王别姬时，是虞姬自刎后滴下的鲜血长出的小花。花朵上的鲜红色是虞姬的鲜血染成的。</p>

    当年嫡姐入宫后，柳夫人便开始为我物色合适的夫婿。相府的子嗣不多，除了嫡子嫡女，只有一个庶子一个庶女。因此，上门提亲的人络绎不绝。柳夫人看中了一人，便是当今皇上的亲弟弟，庆王。他已经年过半百，因为救皇上而瘸了一条腿，深受皇上宠爱。他曾有过三任王妃，都因为身体娇弱，不到一个月就去世了。坊间传言，庆王有些特殊的癖好。</p>

    我在她房门外跪了一天一夜，也无法改变她的决定。“庆王爷年纪是大了一些，但景柔嫁过去就是王妃，有什么不好的？！”柳夫人不明白相爷为何要干涉我的婚事。相爷责备她目光短浅，见识浅薄。</p>

    我知道父亲阻止这门婚事，并非是为了我，而是有其他打算。他考虑了很久，最终将我许配给了四皇子，作为侧妃。得知这个消息时，我很高兴。四皇子虽然是宫女所生，不受宠爱，但也没听说他有什么暴行。柳夫人也一改往日对我的打骂，见到我也开始露出虚伪的笑容。</p>

    美人，鲜血。咬人的狗不吠。她这是在警告我什么，再清楚不过了。</p>

    “娘娘，您与淑妃乃同胞姐妹，以后可要多多互相照应啊——”她临走前，用力地在我手上拍了拍。</p>

    我看着她毫无笑意的双眼，笑着回答：“母亲所言极是，女儿明白了。”</p>

    由于我折断了姜云姝的手腕，萧梵渊罚我抄写佛经五十遍。完成抄写后，我的禁足令也随之解除。</p>

    此时，南海边的小国塞恩国派使者前来朝贡，祝贺萧梵渊登基。在一次招待塞恩使者的晚宴上，萧梵渊带着我和姜云姝一同出席。使者们进献了几件宝物，包括一颗耀眼的夜明珠，一株来自南海深处的红珊瑚，以及最珍贵的千年灵玉。</p>

    出乎意料的是，萧梵渊将那块千年灵玉赏赐给了我。当我将灵玉握在手中时，能感受到从手心传来的温暖。</p>

    这时我才明白，萧梵渊为何会将它赏给我。启元十一年，夺嫡之争愈发激烈，皇子们相互刺探，食物都需要经过严格的验毒程序。而我，就是最后一道验毒的关卡。</p>

    有一次，上了一道萧梵渊最爱的红烧猪蹄。他本想直接吃，但我制止了他。他笑着说我很小心，这些食物都是他的心腹准备的，而且还有好几道验毒程序，我实在没必要在他之前先吃。但我坚持己见，他最终让步。</p>