弥漫整条街道；我摊开双臂，在它们来袭的同时拥抱冰冷刺痛的雾气。这是鲁莽的愚行，但是我的内心焦躁不已，迫切地想要做点平常不会做的事，随便什么都好，好证明自己依然能掌握生命，依然在做决定。迷雾感觉又热又黏，像是病房内所有人都在发高烧，偏偏还同时吸气时所产生的蒸气。暗影掠过我四周，像是鲨鱼在水里绕着尸体转圈；远方有具冰钟敲响黎明前的钟声。

    接着，就这样，迷雾消失了。街道回复往常，现出所有狂野俗气的细节，夜店、酒吧，以及私人机构如常地发出嘈杂尖锐的声响。霓虹灯招牌亮眼的原色就像平常一样俗不可耐；巨大的月亮在清澈的夜空绽放寒光。人们回到人行道上，再度开始找寻自己的特制天堂和地狱、奖赏与惩罚。一切都没变，特别是我。我放下双臂，感觉有点愚蠢，还有股莫名的失望。变动迷雾对我没有影响，或许是因为我非人的天性，或许是因为它惧怕我，又或许是因为它不愿意自降格调去影响任何想要被它影响的人……

    我为何如此焦躁，为何刚好就是这天晚上？为什么如此迫切地想要改变自己的生活？是因为我终于得到想要的一切，而我唯一能想到的只有……就这样？

    或许算我好运，手机响了，播放着麦克·欧菲尔的“管钟”。我终于换掉了“阴阳魔界”的主题曲，同样的笑话讲太多次就不好笑了。我取出电话，按下驱魔功能键，挡下意志极为坚定的广告讯息，然后尽我所能地以正常愉快的语气开口说话。

    “嗨，你好！我是约翰·泰勒，私家侦探，受雇英雄，还会为了私人理由反串女人。这可能是也可能不是电话录音。请说话。”

    “喔，天呀，你又心情不好了，是不是？”秘书凯西说道，“真不懂你干嘛还装得很愉快的样子；你知道根本不像。话说回来，我倒是随时随地都能维持青春活力、兴高采烈、魅力十足，因为我还年轻，精力充沛，而且相形之下还算纯真。”

    她说得有理。凯西的个性极为开朗，曾一度让我以为她每天早、中、晚都会施打人类有史以来所有的毒品，但是没有，她天性如此。法律应该要明令管制个人开朗程度的。

    “你想怎样，凯西？”我耐心地问道，“你打扰了我的私人时间。”

    “喔，你绝对不会相信这种事的，老板。”

    “你又干了什么？”

    “没啦！至少没什么好担心的。但是你绝对不会相信刚刚是谁打电话来，想要雇用你……精灵！真的！拿枚法国呵痒保险套来打我吧！光是有名精灵领主出现在夜城，就已经够怪异、恐怖、令人不安了，而且他还想找你帮他解决一个案子！够酷了吧？”

    “哪个精灵领主？”我问。总要有人提出实际又专业的问题，而且显然不可能是凯西。

    “他说他是尖叫大君；但是我敢打赌那不是本名。精灵撒谎就像呼吸一样自然，他们跑来我们的世界只是为了玩弄我们。”

    “当然。”我说，“他们也只剩下这点娱乐了。这个自称尖叫大君的家伙想要我帮他找什么？”

    “他不肯说。”凯西哼了一声，“自视甚高，不屑与我这种小角色讨论细节。他说如果你有兴趣找他聊聊，接下来的两个小时他都会待在龙口烟馆。没有提到钱。但是……他是精灵！你上次听说精灵放低身段请人类帮忙是什么时候？”

    “从没听说过。”我说，“这表示这个案子不但极为困难、不道德、异常危险，而且还很可能被客户在背后捅上一刀。”

    “是呀，当然，”凯西说，“当我说客户是精灵的时候，你就应该清楚这些了。但是，拜托，老板，这件事可以让我们大大露脸呀！你可以在用餐时向人吹嘘好几个月呢！约翰·泰勒，连高高在上的精灵都跑来求他帮忙的私家侦探！可以印新名片了！”