我正在筹划着，让这位寡妇的名字改为希克斯，叫你到时候给报纸上的社会栏目写信，去打听在婚礼上男傧相是不是要戴山茶花、穿无缝丝袜！’”

    “‘在这件事情上，你是打错了算盘，’佩斯利说，嘴里嚼着一片铁路枕木屑，‘在其他任何（世俗性的）方面，我都会让着你的，唯独这件事不行。女人的笑靥，’佩斯利继续说，‘犹如翻滚着漩涡的水面，友谊之船会常常被席卷了进去，造成船毁人亡。我愿意去攻击一头正在侵扰你的熊，愿意为你的借据担保，愿意像我一贯所做的那样，用肥皂樟脑搽剂给你擦脊背。可我帮你也是有限度的。在眼下与杰赛普太太打交道这件事情上，我们只能是各顾各的了。既然我们是好朋友，我理应事先亮明我的观点。’”

    “于是，我暗自寻思了一番，提出了下面的一些决定和附则。”

    “‘男人与男人之间的友谊，’我说，‘是一种有着悠久历史的美德，在远古的年代，当男人们不得不相互保护、共同去对抗尾巴有八十英尺长的蜥蜴和会飞的海鳖时，这种友谊就开始了。他们一直把这一相互救助的传统保持到今天，直到旅店的侍者跑来告诉他们，这种动物实际上并不存在。我常常听到，有女人来到男人中间后，男人之间的友谊就会受到损害。事情为什么会是这样呢？我告诉你吧，佩斯利，杰赛普太太的出现和她的热面包，仿佛使我们两个都怦然心动了。让我们中间最棒的一个拥有她吧！我将与你公平地竞争，绝不暗中搞小动作。我对杰赛普太太的追求全会在你的眼皮子底下进行。这样，你就具有同我一样平等的机会了。有了这样的安排，无论是我们两个谁得到了她，我们友谊的航船也不至于掉入你所说的那种漩涡里面去了。’”

    “‘你真够朋友！’佩斯利握着我的手说，‘我也会像你那样去做的，我们将同时追求杰赛普太太，没有任何的隐瞒和虚假，没有在通常这种场合下会出现的流血斗殴。不管是输是赢，我们都仍将是朋友。’”

    “在杰赛普太太客栈旁边的小树林里，有一条长凳。杰赛普太太常常在乘车南下的客人在她这里吃过饭走了以后，到这里来乘凉。吃过晚饭后，我和佩斯利也常常凑到这条长凳上，竞相给我们的意中人献上殷勤。每一次与杰赛普太太在一起，我们两个都非常地守信用，而且彼此会特别地为对方考虑，如果一个先到，非得等到另一个也来了之后，才开始跟杰赛普太太谈情说爱。”

    “在杰赛普太太知道我们的安排后的第一个晚上，我比佩斯利先到了长凳那儿。刚刚吃过了晚饭，杰赛普太太新穿了一条粉红色的裙子，端坐在那里，显得憨态可掬、神清气爽。”

    “我在她的旁边坐了下来，就远处的风景和眼前的景物容易引发什么样的情感，发表了一些见解。那确实是一个很有特色的夜晚。月亮在高空撒下它的光辉，树木根据科学的原理和自然的规律在大地上投下长长的影子，森林和灌木丛中是由鸟兽蝇虫组合成的大合唱，这中间有蚊母鸟、金鹰、长耳兔和其他的长羽毛的昆虫。从大山那边刮来的风，在吹过铁道旁的一堆旧番茄酱罐头瓶时，发出了小口琴那样的乐音。”

    “我觉得我的左边有什么东西在动——就像搁在火炉旁盆子里的面团在发酵。原来是杰赛普太太向我这边靠近了一些。”

    “‘噢，希克斯先生，’她说，‘当一个人孤零零地活在这个世界上时，在像这样的一个美丽的夜晚，他是不是会更加地感到孤单呢？’”

    “我赶紧从长凳上站了起来。”

    “‘请你原谅，夫人，’我说，‘但是，我必须等到佩斯利来了，才能和你谈这种撩人心意的问题，并给予你答复。’”

    “然后，我向她解释了我和佩斯利之间是怎样的一种朋友关系。多年来我们是如何患难与共，如何一块浪迹天