“‘杰赛普太太，’我说，‘已经答应改姓希克斯了。这只不过是再证实一下而已。’”

    “佩斯利把他的一条腿盘在了凳腿上，痛苦地呻吟着。”

    “‘勒姆，’他说，‘我们俩是七年多的朋友了。你亲杰赛普太太的声音不要这么响好吗？以后我保证也不这么响。’”

    “‘好吧，’我说，‘亲得声音低点儿也一样带劲的。’”

    “‘这个中国人，’佩斯利继续道，‘是在1897年春季枪杀了一个名叫姆林斯的人的凶手，这是——’”

    “佩斯利不得不又打断了他的讲述。”

    “‘勒姆，’他说，‘如果你还是我的朋友，请不要那么紧地抱着杰赛普太太好吗？我觉得这个长凳都要被晃塌了。你告诉过我，只要还有机会，你总会与我平分秋色的。’”

    “‘嗨，你这个奇怪的男人，’杰赛普太太转过身来对着佩斯利说，‘如果你在二十五年后，来这里庆祝我和希克斯先生的银婚纪念日，到那个时候，你这榆木脑袋还会认为你在这件事情上有希望吗？我已经忍受了你很长的时间，因为你是希克斯先生的朋友。不过，在我看来，该是你死了这条心、下山去的时候了。’”

    “‘杰赛普太太，’我说，知道自己作为未婚夫的身份已经确保，‘佩斯利先生是我的朋友，只要有机会，我会跟他公平竞争，机会对等的。’”

    “‘机会！’她说，‘好吧，他可以认为他有机会。不过，我希望在他看到过今晚发生的一切后，就不要再自以为他很有把握了。’”

    “哦，一个月以后，我和杰赛普太太在洛斯比尼奥斯的卫理公会教堂举行了婚礼。镇上的店铺都关了门，人们都跑来看结婚仪式。”

    “在我们俩并排站到了教堂的最前面时，牧师开始宣布程序，唱出祝词。我看了看周围，发现佩斯利还没有到场。我让牧师等上一会儿。‘佩斯利还没有来，’我说，‘我们必须等佩斯利来了再进行。一旦成为朋友，就永远是朋友——我泰勒马格斯·希克斯就是这样的人，’我说，杰赛普太太生气地瞪了我一眼。不过，牧师还是按照我的意思，停止了吟唱。”

    “几分钟以后，佩斯利跑进教堂的长廊里，一边跑一边还在安上一只硬袖口。他解释说，城里唯一的一家服装店也关门了，他实在买不到他喜欢的那种上过浆的衬衫，最后只得撬开店铺的后窗，自己从里面取了一件。然后，他站到了新娘的另一侧，婚礼继续进行。我总在想，佩斯利当时一定还存有最后的一丝希望，觉得牧师也许会错将他当作新郎，让他成了亲。”

    “婚礼结束后，我们喝了茶，吃了羚羊肉干和罐头杏子。之后，人们纷纷散去。临了，佩斯利跟我握了手，说我能信守承诺，公平地对待他，他为有我这样的朋友而感到自豪。”

    “牧师在街道旁有一幢装潢了专供出租的房子，他让我和希克斯太太在这里住到第二天的早晨，到时我们将乘十点四十的火车到埃尔帕索去度蜜月。牧师的妻子用蜀葵跟毒藤把房间打扮了一番，既显得喜庆，又有身在凉亭的感觉。”

    “那天晚上十点来钟的时候，起了凉风。我来到门口，脱掉了靴子乘凉，希克斯太太在收拾着房间。没过多久，屋子里的灯灭了，我仍然坐在那儿，一幕一幕地回想着以前的时光。随后，我听到希克斯太太在喊，‘你还不赶快进屋来，勒姆？’”

    “‘哦，哦！’我应着，站了起来。‘我刚才是在等我的老伙计佩斯利来——’”

    “我话还没有说完，”泰勒马格斯·希克斯结束他的故事道，“就觉得好像有人用四五口径的手枪打在了我的左耳上。原来是希克斯太太用扫帚把子扇在了我的耳朵上。”

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    注释：