半个小时以后，吉米从楼上下来，经过了咖啡厅。现在，他穿上了一套非常合身的高档衣服，手中提着已经擦拭干净了的箱子。

    “是不是又要做点儿什么了？”迈克·多兰语气很亲切地问。

    “我吗？”吉米用一种不解的语调说，“我不明白你的意思。我现在是纽约饼干麦片公司的推销员。”

    这句话让迈克听了非常高兴，他非要请吉米喝上一杯牛奶苏打。因为吉米从来也不沾酒精类的饮料。

    在释放了瓦伦丁（9762号）一个星期之后，印第安纳州的里士满发生了一起保险柜失窃案，作案者做得干净利落，没有留下任何线索。失窃的金额不足八百美元。又过了两个星期，在洛根斯波特又有一个新型的特制防盗保险柜被轻而易举地打开了，丢失了一千五百美元的现金，里面的证券和金银没有损失。这一点引起了警方的注意。紧接着，杰斐逊市一个老式的银行保险柜被撬，高达五千美元的现金被盗。这样大数目的失窃案已足以引起大侦探本·普莱斯的注意。经过仔细地甄别比对，本·普莱斯发现这几起案件的作案手法都惊人地相似。在几个失盗现场进行了实地的调查后，本·普莱斯这样宣布道：

    “这是吉米·瓦伦丁的手法。他又重操旧业了，瞧那个暗码盘——就像在雨天拔萝卜那样容易。只有他的钳子才能干出这种活儿。再瞧瞧这些锁栓，钻得多么利落！吉米历来都是只钻上一个眼就拿下了。是的，我想我现在就要去逮捕他了。他下次住进来，可再不会有什么减刑或是赦免的好事了，他得蹲满刑期才行。”

    本·普莱斯了解吉米的习惯。他在办理斯普林菲尔德那个案子时就熟悉了：吉米脱身快、跑得远，总是单独作案，喜欢混迹于上流社会——这些特点都使得瓦伦丁先生总是能成功地逃脱法律的制裁。消息传了出去，本·普莱斯已经在追踪这个神出鬼没的窃贼了，家中有防盗保险柜的人们这才稍稍松了口气。

    一天下午，瓦伦丁和他的箱子乘着邮车来到了艾尔摩尔。艾尔摩尔是阿肯色州黑槲地的一个小镇，离铁路线只有五千米。吉米年轻，身体矫健，就像是回来探家的大学高年级的学生，他沿着宽阔的人行道往旅店的方向走着。

    这时，一位年轻的姑娘横穿过了马路，在街角那里从他的身边经过，走进一座门子上方挂着“艾尔摩尔银行”牌匾的建筑物。吉米·瓦伦丁直愣愣地瞅着那位姑娘，顿时忘记了自己是谁，刹那间变成了另外一个人。那姑娘低下了眼睛，脸颊上泛起微微的红色。像吉米这样穿着和长相的年轻人在艾尔摩尔这样的小镇上，还委实不多见呢！

    有个男孩正在银行的门前，像是银行的一个股东老板似的在这里闲逛。吉米走过来，叫住了这个男孩，向他打问镇子里的情况，一边还不时地塞给他一些硬币。

    不一会儿，那位姑娘出来了，她这一次是一副高贵的神情，没再去注意这位提着箱子的年轻人，而是径自离开了。

    “那个姑娘不就是波利·辛普森小姐吗？”吉米装出一副不经意的样子问。

    “不是的，”那个男孩回答说。“她是安娜贝尔·亚当斯。她父亲是这个银行的老板。你来艾尔摩尔干什么呢？你那条表链是金子的吗？我就要有一条巴儿狗了。你还有硬币吗？”

    吉米来到了农场主旅馆，用拉尔夫·迪·斯潘塞这个名字做了登记，订了一个房间。他倚着前台，把他的来意告诉了店主。他说他来艾尔摩尔，是想找块地方，做些事情。并且询问镇子上的制鞋业怎么样，他想在这方面发展。

    吉米的衣着和风度给店主留下了深刻的印象。他本人就是艾尔摩尔这个地方比较时尚的一个年轻人了，可与人家一比，就发现出自己的不足了。他一面揣摩着吉米的领结是怎么打的，一面热情地说