“我以前就告诉过你，”杰夫·彼得斯说，“我向来对女人搞行骗没有信心。跟她们合作，哪怕是一起玩最简单的骗局，她们也是靠不住的。”

    “她们值得给予表扬，”我说，“我觉得她们无愧于诚实性别的称号。”

    “为什么不呢？”杰夫说，“她们有男人们为她们行骗，或是为她们拼命地干活。她们做事本来也是可以的，可是一旦她们牵扯进自己的感情，或是顾及脸面，麻烦就来了。那时，你恨不得哪怕是有个笨手笨脚、胡子拉碴、拖儿带女、债务缠身的蠢汉，将她取而代之。现在，我就来讲一讲那位寡妇，她是我和安迪请来在我们凯罗市开的一家婚姻介绍所帮忙的。”

    “当你手里有了足够做广告的资本的时候——也就是细木头棍那么粗的一卷钞票——你就可以办一家婚姻介绍所了。那个时候，我们手里大约有六千美元。我们希望在两个月内，把它翻上一番，因为我们没有新泽西州的营业执照，我们的婚姻介绍所最多也只能开上两个月。”

    “我们起草了一个征婚启事，它的内容大概是这样的：

    今有一丧偶女子，三十二岁，相貌美丽迷人，热爱家庭，拥有三千美元的存款和乡下的一些财产，现愿觅一性情温良之男子，结为伴侣。她宁愿找一个有爱心的穷人，也不找富人，因为她深知诸多美好的品质都集于卑贱者身上。只要真诚可靠，善于理财和投资，年长者和相貌平平者都在选择之列。

    “‘到目前为止，我们做得够邪乎的，’在我们俩完成了这篇文学上的杜撰之后，我说。‘可是，现在我们的这位女士在哪儿呢？’”

    “安迪不以为然地看了我一眼。”

    “‘杰夫，’他说，‘我原以为在干我们这一行时你早就忘掉你那套现实主义的东西了。为什么还非得要有一位女士不可呢？在华尔街出售的虚股里，你能期待在它里面找出来一条美人鱼吗？一则婚姻的广告干吗非要和一个女人扯上关系呢？’”

    “‘你听我说，安迪，’我说，‘你知道我做生意的原则。在我所做的所有违反规条和法律的非法买卖中，所售的货物一定是存在的，是能看得着，并且拿得出来的。守着这样的原则，再加上我对城市法规和火车时刻表的仔细研究，我才避免了警察找上门来的麻烦。你也知道，一旦出事，可不是被罚上五美元和给人家抽上一支雪茄就能摆平的。现在要完成这个计划，我们就必须找个实实在在的颇有魅力的寡妇，至少是大致相当的，至于有没有美貌和清单上所罗列的产业和其他财产，那倒没有多大关系，否则的话，很可能被治安官给治罪。’”

    “‘好吧，’安迪在重新考虑了一下后说，‘这样做也许更为保险，万一要是邮局和治安机关来调查我们的介绍所呢？可是，我们上哪儿去找这样的一个寡妇呢，哪个寡妇愿意浪费自己的时间，来参加我们的这场虚假的征婚活动呢？’”

    “我告诉安迪，我就认识这样的一个寡妇。我有一个老朋友，名字叫齐克·特罗特，原先在杂耍场里卖苏打水兼给人拔牙，此人爱喝酒，常常喝得醉醺醺的。一年前他喝了一个老大夫开的消化药液，送了命，他老婆守了寡。我以前常常去他们家里坐，我想可以叫她跟我们一起做这件事的。”

    “到特罗特太太住的小镇，只有六十英里。于是我跳上一辆去往那边的火车，下车后，发现她仍旧住在原来的那个小屋里，院子里还是种着向日葵，洗衣盆上站着大公鸡。特罗特太太可说是我们征婚广告的最佳人选，除了在相貌、年龄和财产方面与我们所说的稍有出入外。不过，她的长相和气质还是蛮不错的。更何况，我们还要给她以一定的报酬，这也算是对齐克老兄的一种怀念吧。”

    “‘你们做的这件事，是正当合法的吗，彼得斯先生？’在我说明了来意后，她