凉爽。他们在研究任务的时候，三名跳伞调度员很忙碌。机库的门开着，里面的灯光射出来，照着排成一条直线的七堆装备。这个顺序，就是他们走进大力神机舱的顺序，也是他们在两万五千英尺高空，自己跳入夜空的顺序——只是和走进机舱的顺序相反。

    在跳伞调度员的帮助下，他们开始“爬”进各自的装备。稍微年长些的调度员对追踪者格外关照。他是一名有经验的中士，只知道他的名字是“约拿”。

    追踪者是穿着美国海军陆战队的热带迷彩服来到这儿的，那是他在格鲁曼商务机上换上的，现在，他在指导下，换上了那套备用的沙漠迷彩跳伞服。其他六人都已经穿好了。然后是各种负重，分量越来越沉。

    约拿举起三十公斤重的降落伞，放到追踪者的背上，用搭扣把各组粗帆布带扣好，调整到正确的位置，然后收紧束带，直到追踪者感觉勒得不行才住手。两边的腹股沟位置各套了一组束带。

    “别让睾丸碰到这里，长官。”约拿低声说道，“降落伞猛然打开的时候，伞兵的‘那家伙’如果在束带里的话，以后会觉得性生活实在太无趣了。”

    “我一定照办。”追踪者说道，感觉了一下下面，以便确定腹股沟束带下面没有勒住别的东西。

    下一件是卑尔根背包，这是挂在胸前的。它有四十公斤重，一下就把他坠得向前倾。背包的束带也要被紧紧地绑在胸部。追踪者在美国海军陆战队伞兵学校学习过，他知道所有这些都十分重要。

    卑尔根背包在伞兵的胸前，所以他们必须先面朝下跳出。最终开伞时，降落伞从伞兵的背部升起，在他的上方打开。伞兵背朝下跳出的话，会直接钻进打开的降落伞，然后就像被裹尸布包着，坠地身亡。

    卑尔根背包的重量主要是食物、水和弹药——后者是包括自动步枪的多余弹夹和手雷。背包里还有伞兵的个人用手枪和夜视镜。夜视镜在跳伞时绝对不能戴上，否则会被气流扯掉。

    约拿给他装上氧气罐，通过软管能够给他戴着的面罩提供氧气。

    最后是头盔和紧贴脸部的护目镜，这能保护他的眼睛不被时速一百五十英里的气流（他跳伞时就能感受到了）吹爆。然后，他们取下卑尔根背包，跳伞的时候再背上。

    这七个人这会儿仿佛是从特效部门走出来的外星人。他们没法走路，只能蹒跚前进，慢慢地，小心翼翼地。大卫上尉点了下头，队员们走过水泥地面，朝着等候的大力神运输机后舱走去。舱门已经开了，斜坡板也放了下来。

    上尉发布跳伞顺序的命令。第一个是大块头巴里，因为他在这些人中最有经验。然后是追踪者，他后面是队长。剩下的四个人里，最后一个是另外一名中士克里，他也是个老兵，所以他不需要别人从背后照看他。

    七名伞兵在三名调度员的帮助下，一个接一个地走上斜坡板，进入C-130的机舱。还有二十分钟到零点。

    机舱的一侧有一排红色的帆布座位，他们坐在上面。调度员继续做着各种检查。约拿对队长和追踪者非常关注。

    追踪者注意到，机舱里现在非常暗。只有机库门上方弧顶的反光照进来。他知道，斜坡板抬起的时候，他们就完全坐在黑暗里了。他还注意到有些被固定住的板条箱。那是这只部队的其他装备，要带回英国的。在货物区和驾驶舱之间靠近墙的位置，有两个模糊的人影，这是两名降落伞打包员。部队去哪儿，他们就去哪儿，为队员们拆伞、装伞。追踪者希望，给他背上降落伞打包的人真的了解自己的工作。伞兵里有一句古谚：永远不要和你的打包员争执。

    约拿俯下身，打开追踪者伞包的上部，检查两根红色的棉线是否正常。都是密封的。皇家空军的中士把追踪者的氧气面罩连在飞机的供气孔上，然后点点