当前的局势，制止撒桑帝国的分裂才是头等大事。相比之下，追查伊丽莎白的下落都要排在这件事情的后面。为此，光辉骑士团可能会牺牲裁判所，向教廷妥协。因为，教廷有三分之一的席位掌握在光辉骑士团的手里，就算裁判所编入圣堂武士，特斯蒂尔家族对宗教执法权仍然有相当可观的影响力，所以真正的牺牲品是特里戈瓦尔家族。

    裁判长颓然说道：“大人，我明白了，请给我半年的时间，我把东部联盟的一些事情处理妥当……”

    霍华德默默点头，迈下斜坡，边走边对身旁的特里戈瓦尔说道：“东部联盟里面的非法勾当恐怕半年都未必能清理干净…….我也不想改变什么，但你们要做好准备。不过，事情或许还有转机……”

    他沉吟片刻，问道：“知道兰德尔殿下最近在干什么吗？”

    裁判长精神一振，想了想，试着说道：“伊丽莎白失踪的事情传到夜莺庄园，兰德尔殿下立刻派人分别接触了血狼堡和巴塞留斯家族。他们具体谈了什么，我不知道。”

    霍华德未置可否地说道：“在此之前，兰德尔殿下接见了特尼斯.路德维希子爵。”

    “特尼斯.路德维希子爵？”

    特里戈瓦尔稍稍回忆了一下，说道：“他算是兰德尔殿下的好友，曾经在岗比斯王都财务厅负责税收工作，后来因为和兰德尔殿下的亲密关系，被威廉姆斯摄政王明升暗降，赋予一个闲职。”

    霍华德点头说道：“按照约定，再有十年，索菲娅就会把温布尔顿商会交给狂风骑士索伦，作为交换，她已经领养了索伦幼子。索菲娅现在有机会和兰德尔殿下生育一个女儿作为温布尔顿侯爵的继承人，她本人也开始谋求鸢堡的实权，特尼斯.路德维希是她推出来的代理人，意图拿到财政大臣的位置。”

    “特尼斯提出了税制改革，包括两项内容。其一，鸢堡对岗比斯王国所有领主征收贸易税；其二，王国向佃户征收人头税，还是由佃户所属的领主给付。这些税收有十分之一属于教会，我们当然表示欢迎。可是，领主们坚决抵触，包括岗比斯的采邑领主也都联合起来向鸢堡的四大王侯家族施压。人马丘陵的约克公爵也装模作样的表示反对。”

    “兰德尔殿下为什么要推行这两项不得人心的税收？”

    大团长自顾自地回答道：“岗比斯王国渡河南拓，王族和后族需要调配更多的财政收入，并且通过税收重新协调各地的领主。”

    “除了钱和权，岗比斯更需要粮食。”霍华德自信地笑道：“新农牧让岗比斯实现粮食的自给自足，可他们的粮食储备远远达不到渡河南拓的最低水平。以岗比斯的人口增长速度计算，他们想拥有南拓战争所需的粮食储备，至少要15年……这时间太长了，我的表弟从撒桑帝国要走了几十万人口，显然是准备尽快完成渡河南拓的人力部署，那岗比斯的粮食缺口就更大了。”

    “我们打下西顿汗国，为诸王国的开拓战争提供了坚实的基础。只要五年的时间，撒桑帝国的生产的青麦能满足所有王国的战争需要。北方领主的内部有分歧，但包括岗比斯在内的外部王国都担心撒桑帝国分裂，影响到他们的粮食储备战略。”

    “我希望怒风剑圣愿意支持光辉骑士团，支持血狼堡，有他和西尔维娅的表态，特里戈瓦尔家族或许可以继续执掌裁判所。”

    特斯蒂尔和特里戈瓦尔走到山坡下方，他从圣武士随从的手里接过角狼的缰绳，目光深邃地说道：

    “你跟我去一趟血狼堡，让兰德尔殿下看看我的决心！”