人长年在外，很少回来。今年初夏，桑姐儿的父亲驻守榆林时阵亡，二婶何氏带着儿女赶回来奔丧，但二叔有职责在身，就没回来。

    秦老先生是位教书先生，在家中开私塾，收了不少学生。虽然眼下家里有丧事，但依然有学生留在他身边侍奉。根据张妈的法，秦老先生应该是很有些名气的老师了。

    桑姐儿的母亲关氏，就是那上吊的年轻妇人，娘家父亲也是位夫子，有秀才功名，家住县城。关氏有一兄一妹，兄长已经娶妻了，生有一子，比桑姐儿大一岁。

    桑姐儿的父亲死讯传来后，关氏虽伤心，倒还撑得住。当时祖父秦老先生悲痛得几乎晕过去，祖母是直接吐了血，一直卧病至今，家里完全是靠关氏支撑。直到二房的何氏带儿女归家，才算是有了帮衬的人。

    但何氏在大同已经做惯了官太太，派头很大，跟婆家的作派格格不入，与关氏起初还相处融洽，后来是越处越不和。以张妈的话来，就是“大奶奶可算认清二奶奶的为人了”，妯娌俩时有口角。

    然而，真正令妯娌俩关系彻底恶化的，还要数半个月前，桑姐儿与堂姐堂弟一块儿在村子里玩耍，不知何故从土坡上摔了下来，头破血流，昏迷不醒。家里请了大夫，好不容易把孩子救醒了，却现她成了傻子，只喝得下米汤，没几的功夫，就瘦成了皮包骨。大夫都，她撑不了几了。

    关氏原不肯善罢甘休，她追究女儿从土坡上摔下来的原因，而当时跟桑姐儿一起在土坡上的，除了二房三岁的儿子梓哥与他身边侍候的丫环夏荷外，就只有九岁的堂姐章姐儿了。

    桑姐儿摔下土坡后，夏荷急抱着梓哥儿奔下土坡来查看，当时在附近的村民也赶过来救人，他们同时听到桑姐儿在昏过去之前，曾经呢喃过一句：“她推我。”

    虽然不知道这个“她”或者“他”是谁，但桑姐儿是对着夏荷与梓哥儿的，自然指的不是他俩。

    那么唯一有可能的，就只有当时迟迟不肯下土坡的章姐儿了。