。他在这儿住的时候，我每隔一个星期的星期四来这儿打扫卫生。他的父亲兰道夫·布恩和他的母亲在1816年失踪，在那之前，这儿的清扫工作也是由我负责。斯蒂芬先生为人和蔼可亲，先生，您看上去也是这样（原谅我的冒昧，我找不到更合适的词儿），但是，这幢房子很邪恶，历来如此。1789年，您的祖父罗伯特和他的兄弟菲利普因为物品失窃（说到这儿，她停顿了一下，表现得有点儿内疚）而翻脸。打那以后，布恩家的人，不管谁住在这儿，都没有好下场。”

    博恩斯，这就是当地人对这栋房子的记忆！

    克劳瑞斯夫人继续说：“这幢房子建于不幸，住在里面的人遭遇不幸，就连地板也被鲜血污染（博恩斯，不知道你是否知道，我的叔叔兰道夫在通往地窖的楼梯上遭遇不幸，他女儿玛塞拉因此而丧生。因为自责，他随后也自杀了。斯蒂芬在他亡姐生日那天，心情沉重，写信跟我说了这事儿）。这里还发生过失踪和事故。

    “布恩先生，我在这儿干活，我不聋也不瞎。先生，我听见墙壁里面有可怕的声响，非常可怕——捶打声、撞击声。有一次，还听见一种奇怪的声音，有点儿像大笑，又有点儿像嚎叫，我吓了个半死。先生，这是个不祥的地方。”说到这儿，她停下来，也许，她担心自己话多失言。

    听了她的话，我不知道自己当时的反应是生气，是惊讶，是好奇，还是冷静。恐怕，那个时候，占据上风的还是好奇。

    “克劳瑞斯夫人，您认为那是什么？鬼怪在晃动手铐和脚镣？”

    然而，她表情古怪地看着我，说：“世上可能有鬼，但墙里面的绝不是鬼。不是地狱里鬼怪的哀嚎和哭诉，不是他们在黑暗中跌跌撞撞发出的声音。那是——”

    “快说，克劳瑞斯夫人，”我催促她，“您已经说了这么多了，干脆就全说出来吧，行吗？”

    她的脸上闪现出最最奇怪的表情，有恐惧的成分，有激怒的成分，还有——我敢发誓——宗教意义上的敬畏。

    “有些没有死，”她低语道，“有些生活在黄昏的阴影中，效命于——他！”

    她就说了这么多。我继续套她的话，但她非常固执，不肯再透露半句。最后，我放弃了，怕她收拾东西，不干了。故事的第一部分到此结束，第二部分在第二天的晚上拉开了序幕。卡尔文在楼下生了火，我坐在客厅里，一边看《间谍》，一边打瞌睡，一边听着雨点在狂风中拍打着凸窗。户外，潮湿阴冷；室内，温暖如春。在这样的夜晚，有如此舒适的感觉，不管是谁，都该满足了。可是，没过多久，卡尔文出现在门口，他看上去既兴奋又有些紧张。

    “先生，您还没睡吧？”他问道。

    “还没呢，”我说，“有事儿吗？”

    “我在楼上发现了一样东西，我想，您应该看一下。”从他的声音判断，他在克制自己的激动情绪。

    我站起身，随他一起离开客厅。当我们沿着宽大的楼梯往楼上走的时候，卡尔文说：“我刚才在楼上书房里看书——一本很奇怪的书——忽然，听到墙里面有声音。”

    “老鼠，”我说，“就这些？”

    他在楼梯拐弯的平台处停下脚步，严肃地看着我。他手里的煤油灯把诡异、模糊的影子投在深色的帐幔上。此时，墙上那些时隐时现的肖像似乎一改平日的微笑，看上去邪恶无比。外面，一阵风呼啸而至，随即又极不情愿地慢慢退去。

    “不是老鼠，”卡尔说，“书架后面传出重重的砰砰声，后来还有可怕的咯咯声——先生，很可怕。还有抓挠声，好像有什么东西想从那里钻出来……想袭击我！”

    博恩斯，你无法想象我是多么吃惊。卡尔文不是那种想象力十分丰富的人。现在看来，此处应该隐藏着某种秘密——而