？”

    “那不奇怪。你知道，钳子是用来紧固传送带的。因为我们想多放些床单上去，因此，雪莉就去把皮带调紧一些，也许她心不在焉，在想着跟哪个男孩子约会呢。她夹了手，鲜血直流。”

    吉莲夫人看上去有些不解，“一个星期后，螺帽开始脱落。阿黛尔是……你知道……一个星期之后了。好像那台机器尝到了鲜血的味道，发现自己喜欢上血腥味了。我们女人有时候会想人非非，黑顿警官，你说呢？”

    “是亨顿，”他漫不经心地说，眼睛越过她的头顶，不知道在看什么。

    极具讽刺意义的是，他在一家自助洗衣店里遇见马克·杰克逊，那家店位于他们两家之间的那个街区。就在那里，警察和英语教授进行了有趣的对话。

    此时，他俩坐在简易的塑料椅子上，他们的衣物在投币式洗衣机的玻璃门后面不停地旋转。

    杰克逊把带来的那本弥尔顿文选搁置在一边，静静地听亨顿讲述他跟吉莲夫人的谈话。

    听完之后，杰克逊说：“我曾经问过你，你是否觉着那台机器被魔鬼附身了。当时，我也许是在开玩笑。现在，同样的问题，我再问你一遍。”

    “不，”亨顿有些不安，“你别傻了。”

    杰克逊满怀心事地看着旋转的衣物，说：“鬼附身这个说法可能太可怕了。我换个说法，那台机器可能被魔法掌控了。世上有多少召魔的符咒，差不多就有多少破除魔法的符咒。弗雷泽的书《枝》，里面就有很多此类咒语，德鲁伊特和阿兹特克民间传奇里也有不少，甚至还有年代更加久远的，比如，古埃及时期的魔法。令人吃惊的是，几乎所有的符咒都有相同的特性。当然，最常见的要属处子之血了。”他看看亨顿，接着说：“吉莲夫人说，自从雪莉·乌莱特不小心夹破了手之后，事故就接踵而来。”

    “你看你，听风就是雨，”亨顿说。

    “你必须承认，听上去，她是最佳人选。”

    杰克逊说。

    “要不我立刻开车到她家去？”亨顿咧了咧嘴。

    “我现在就能预见，如果我们见面，会出现什么情况。‘乌莱特小姐，我是约翰·亨顿警官。我正在调查一起涉及被魔鬼附身的熨烫机案件，我很想知道你是否是处女。’你想，我还有机会跟桑德拉和孩子们说再见吗？他们一准儿早就把我押上车，送到精神病院去了。”

    “我敢打赌，你最后肯定会这样说的，”杰克逊一脸严肃地说，“约翰尼，我不是在开玩笑。虽然我从来没有见过那台机器，可它把我吓死了。”

    “说说看，”亨顿说，“还有什么共性？”

    杰克逊耸耸肩膀，说：“没有研究就没有发言权。大部分盎格鲁-撒克逊的魔法尤其偏爱墓地的泥土或是癞蛤蟆的眼睛。在欧洲的魔法中，有荣誉之手的说法，这其实可以解释为死人的一只手，或是与巫师的安息日有关联的致幻剂—颠茄，或者二甲-4-羟色胺磷酸提取物。可能还有其他的。”

    “照你看，那些不洁之物钻进了蓝带厂的那台机器？上帝啊！马克，我敢说，方圆五百英里之内，没有颠茄之类的东西。或者，是不是有人砍断了弗雷德叔叔的手，将它扔进了折叠机？”

    “假如七百只猴子打字打七百年——”

    “其中一个肯定会成为莎士比亚，”亨顿阴阳怪气地接上了下半句，“见鬼去吧！你去对面的百货店，换几个一毛的硬币，衣服还要脱水呢！”

    真可笑，乔治·史坦纳的一只手臂被机器给咬掉了。

    星期一早上七点，厂里只有史坦纳和赫伯·迪门特，那个维修工。他们要赶在七点三十开工前给机器的轴承添加润滑油，一年两次。迪门特在另一头，负责四个次轴承。他一边忙，一边想，近来自己真