沙利文夫人的目光穿过房间，那天晚上发生的事情又浮现在她的大脑当中。

    “他开枪的时候，我离他只有几步远。他看见警察来了，眼睛直直地看着我。我从他的眼睛里可以看出，他认为我出卖了他。然后他把枪管塞进嘴里，扣动了扳机。”她停下来，缓了口气。

    “他是我唯一爱过的人。我被他的血浸透了，他的大脑……噢，上帝，太可怕了。”

    卡罗琳走过去跪在地上，轻轻地抚摸着母亲的胳膊。

    “好了，妈妈，你不必再谈这个问题了。”

    “不，我要说，”她说着，把手伸到椅子下面，掏出一个信封。

    “即使在他死了之后，我还在欺骗他。”

    “我不明白您的意思。”

    “他解决了那个难题！”玛丽·沙利文说，“我把那些被我撕掉的稿纸重新拼接起来，他离成功只差一步了，我根据他的笔记完成了他的工作。你的父亲解决了黎曼猜想——一个数学里最重要的问题。如果不是因为我做的事，他早已经获得了数学界的诺贝尔奖。”

    “一定是你错了，妈妈，”她说：“你把爸爸的工作给别人看过吗？全世界的人都想解决这个问题，有人说它是无法解决的。”

    沙利文夫人向前倾斜着，她的嘴显示出不同意的表情。

    “他解决了，卡罗琳。它就在这儿。不要以为我老糊涂了，我没有。凭你的数学基础不足以理解它，但那是不可否认的。但我怎么能公开你父亲的研究成果？那样会让世人以为我窃取了他的成果，然后又逼得他自杀。这个，”她说着，递给她一把钥匙，“他的手稿在银行的保险箱里。我死了之后，你就可以向别人展示了。我肯定你的物理学家朋友能够证明我对你说的话。除非有人在今后几年里解决了这个问题，否则他们会授予彼得诺贝尔奖。你和你弟弟可以分享这笔钱。”

    卡罗琳把保险箱的钥匙还给她，吻了她的脸，然后站起来要离开。她的思绪凌乱不堪，首先是尼尔，然后是保罗，然后是布拉德，现在又有这件事。她知道一个男人用枪对着自己的脑袋时发生了什么。她看到了她父亲和蔼的脸，但随后一幅荒诞的景象出现了。这是一次新的死亡。她有一种和那天同样的感觉，那天她还在工作，母亲打电话来说父亲心脏病发作去世了。她感觉好像需要去商店买棺材，给亲戚们打电话。她不得不为此再一次悲伤。

    “我对钱或者数学不感兴趣，妈妈，现在，我希望能肯定你那秘密的盒子里不要再有新的东西了。如果你接到尼尔的电话，告诉他我要见他。如果他离开镇子，警察可能发出对他的逮捕令。另外，他的表现就像有罪，他有太多的对自己不利的东西。”

    “圣诞快乐，”她母亲沮丧地说：“我不想把你的事情弄糟。”

    卡罗琳勉强笑了一下，“圣诞节是昨天，”她说：“不管怎么说，别人在你之前很久就已经把事情搞糟了。你一个人待在这里没问题吧？你想不想和我们一起住几天？我们有多余的房间，你知道。”

    “不，不，”她说。

    “照顾尼尔，亲爱的。他太脆弱了，伟大的艺术家性格都很脆弱。他只听你的话，你要坚决支持他。”

    “我不总是这样吗？”卡罗琳把毛衣披在肩上，走出了前门。尼尔之所以这样不能自理的一个原因就是她的母亲。她曾经试图鼓励他学习自然科学和数学，而他只对艺术有兴趣。当他开始因绘画而赚钱并获得称赞时，她又对她的朋友说他是当代的米开朗琪罗。在这之前，她对待他就像一个失败者。

    她可怜的父亲。如果她母亲对她讲的都是真的，他工作了一生可谓一无所有。玛丽怎么能撕毁他的稿纸？但是，如果让她面临同样的情况，她可能也会做同样的事情。即使她能够选择