内外交困</p>

    蒋明珠在屋里支着小炉子给她娘亲熬药。</p>

    自她舅舅一家前年奉命前往边关驻守后，蒋家上下对她们母女就越发是横挑鼻子竖挑眼，怎么都看不习惯了。</p>

    吃穿用度不如往日也就罢了，但前些日子她祖母蒋老太太竟要让她与她爹妾室柳慧如的小女儿换个名字，这荒唐事把她娘亲宋薇气得一病不起，已经昏沉了好几日了。厨房却说冬日事忙，没有空的炉子给她熬药，蒋明珠无法，只得在自己院里的小厨房熬了。</p>

    她们院里原也有两大两小四个丫头，这会儿却都不知去哪儿玩了。只有宋薇从娘家带来的福婶守在里边。</p>

    小炉子上的药咕嘟咕嘟地冒起了泡泡，蒋明珠连忙取了帕子来裹住炉柄，滤了一碗出来，端到床前。</p>

    福婶一看便惊得站了起来，奇道：“怎么好叫姑娘来做这些，素和素月她们呢？”</p>

    蒋明珠看宋薇像是要醒了，便“嘘”了一声，小声道：“方才外边吵吵嚷嚷的，多半是去看热闹了吧，别说这些了，把娘扶起来喝药吧。”</p>

    “真是苦了姑娘，这些看菜下碟眼皮子浅的东西，若是舅老爷一家子还在京中，她们怎么敢！”福婶也压低了声音，一边骂，一边把宋薇扶了起来。把汤药喂了进去。</p>

    蒋明珠摇了摇头，她知道福婶虽说骂的是小丫头，实际上心里是对蒋老太太和柳氏她们有气，只是不好明着说她们罢了。</p>

    她心里也气不过，却是知道抱怨也是无济于事，只拿了帕子给宋薇擦了嘴角的药渍，柔声道：“娘，今天院里梅花开得好，我折一枝回来插瓶吧？”</p>

    宋薇依旧不是很清醒，看到女儿却还是冲她笑了笑，勉强伸手摸了摸她的手：“怎么……不多穿点？天冷呢。”</p>

    蒋明珠连忙笑了下：“娘，我不冷。”</p>

    “老爷……回来了吗？老太太说的事，我要和他说说，这事、万万不可行……”</p>

    “娘，大夫不是说了么，要您要好好休息，您就别想这些乱七八糟的事儿了。”蒋明珠不知该怎么回答，蒋云早就回来了，只不过这几日都是在柳氏那里，一步都没踩进她们这。</p>

    宋薇虽然柔柔弱弱，却并不蠢，很快就看出了女儿的为难，叹了一声，再没多说，眼泪却止不住地落了下来。</p>

    蒋明珠眼里一酸，又是着急又是无奈。握着她的手正要说话，却被匆匆跑回来的素月打断了。</p>

    “二小姐，老太太身边的喜鹊来了，说这一季制的新衣送来了，请夫人和二小姐一道去前厅看看。”</p>

    蒋明珠一皱眉，沉下脸来，却并未发作，只是“嗯”了一声，转头对宋薇笑笑：“娘，我去前边瞧瞧，你早些歇了。”</p>

    宋薇有些担心女儿一个人在老太太面前要吃了亏，想和她一道去却又是有心无力。只得点了点头，嘱咐她添一件衣服再出门去。</p>

    外边还飘着细雪，蒋明珠一路走过去，也并未叫人打伞，到了前边花厅，肩上已是落了一层星星点点的白。</p>

    蒋老太太依旧是在正中间的位置上坐着，手里拢着一只小暖炉，柳氏和她的两个女儿左手边坐着，见她进了屋，柳慧如就笑着站了起来：“外头怪冷的吧？你娘怎么没过来？这儿给她准备了两套首饰，还想着让她试试的。”</p>

    蒋明珠一听她这以正房夫人自居的口气便觉得心头一堵，暗自攥紧了手心，清晰道：“柳姨娘有心了。我娘染了风寒，今儿就不过来了，叫我跟老太太告个罪呢。”</p>

    蒋家和柳家原本都是外官，也算世交。柳慧如当年