莫五英尺的地方爆炸。”

    她一副目瞪口呆的模样，失去了原有的优雅：“不可能！”

    “恐怕就是如此。他们会派出一架B-52轰炸机，按照预定的编列程序飞过来。我指的是真的程序。那架飞机会沿着山脊低空飞行，直至下降到目标物的高度为止。那套方法非常吓人。要是导弹爆炸后并未破坏穹顶，那代表镇上的每个人顶多就是被吓个半死——爆炸声听起来会像是世界末日。要是穹顶真的被破坏了，那么——”

    她把手放在喉咙上：“损害会有多严重？芭比，镇上没有消防车啊！”

    “我确定他们一定准备了消防器材。至于损害会有多严重？”他耸耸肩，“整个地区都得疏散，这是一定的。”

    “这么做明智吗？他们怎么知道这是个明智的计划？”

    “这是个有争议性的问题，帕金——布兰达。他们已经做出决定。但我只怕事情会变得更糟。”

    在看到她的表情后，他又说，“我是说我自己，并非这个小镇。我已经晋升为上校了，还是总统颁布的命令。”

    她翻了翻白眼：“对你来说还真是个好消息。”

    “我应该要宣布戒严令，基本上，还得接管切斯特磨坊镇。老詹·伦尼听到这消息八成会不高兴吧？”

    她爆出一阵大笑，使芭比感到意外。他更没想到，自己竟然也跟着她一同笑了。

    “所以你知道我的处境了吧？镇上的人不需要知道我为什么得借一台盖革计数器，但必须得知道碉堡杀手的事。要是我没动作的话，茱莉亚·沙姆韦就得把这事写在报纸上，但镇上的领导者们，应该从我这里得知消息，毕竟——”

    “我知道为什么。”感谢太阳的红霞，布兰达脸上已不再苍白。但她仍不自觉地揉着手臂。

    “要是你在这里建立起任何管理机构……也就是你上司的命令……”

    “我猜寇克斯现在跟我更接近同事关系。”

    芭比说。

    她叹了口气：“安德莉娅·格林奈尔。我们可以先告诉她，接着再找伦尼与安迪·桑德斯谈谈。这样至少在数量方面我们就赢过他们了，三比二。”

    “萝丝的姐姐？为什么？”

    “你不知道她是镇上的三席公共事务行政委员？”芭比摇了摇头。她又说“别一副懊恼的模样。：虽然时间不长，但她也干了好几年。她通常只是个帮他们做出的决议盖章的角色——应该说是伦尼的决议才对，毕竟安迪·桑德斯也是个负责盖章的角色——虽然她有一点……问题……但本性却是个坚毅的人，嗯，至少过去是这样的。”

    “她有什么问题？”

    他以为布兰达也会对这件事保密，但她没有。

    “药物依赖，止痛药。我不晓得情况有多严重。”

    “我猜她的药应该都是去桑德斯药店拿的。”

    “对。我知道这不是完美的解决方案，而且得非常小心才行，不过……老詹·伦尼可能得被迫接受这个权宜之计，至少有段时间得接受你介入才行。至于你会不会有实际指挥权呢？”她摇了摇头，“不管那到底是不是总统签署的戒严令，他迟早都会把它拿去擦屁股。我——”

    她停了下来，双目圆睁，望向芭比身后。

    “帕金斯太太？布兰达？怎么了？”

    “噢，”她说，“噢，我的天啊。”

    芭比转头一看，随即震惊到自己也说不出话来。夕阳会变得如此之红，通常只会发生在温暖晴朗、没有午后阵雨干扰的日子里。但在他这辈子里，却从未见过这样的夕阳景色。他觉得，恐怕只有曾近距离目睹过巨型火山爆发的人，才看过像是这样的景象。

    不对，他想，就连他们也没有，这景象没人见过。