”

    “我在处理了，老大。”卡特把手电筒夹在腋下，将用完的丙烷桶拉出，把全新的那桶放进金属平台。那个平台大到足以容纳十桶这种尺寸的丙烷。他把丙烷管接好。

    每分钟都别浪费……是吗？要是最后都难逃窒息的命运，又何必要这么做？

    但对于大脑中的求生守护者来说，这根本是个白痴问题。求生守护者认为七十二小时就是七十二小时，每一分钟都包含在这七十二小时里面。毕竟，谁知道会发生什么事？说不定军方那些家伙总算找到了破坏穹顶的方法。说不定穹顶自己会消失，就像出现时那么突然与毫无原因。

    “卡特？你到底在那里做什么？我他妈的祖母都比你的动作快，而且她还已经死了！”

    “差不多了。”

    他确定管子接得够紧，用拇指弹开启动开关（他突然想到，要是这台小型发电机的启动电池就跟紧急照明灯的电池一样旧，那么他们可就有麻烦了）。他的动作停了下来。

    如果是两个人，只能用七十二小时。但如果只有他，就可以延长到九十，甚至是一百小时。

    只要先把空气净化器关掉，等到真的太闷再打开就好。他曾向老詹提出这个建议，却直接遭到否决。

    “我的心脏有问题，”他提醒卡特，“空气越闷，我就越有可能出问题。”

    “卡特？”一副大声诘问的样子。声音才传进他的耳朵，他就觉得鼻子里又闻到了老大身上那股沙丁鱼味。“那边出了什么事吗？”

    “全搞定了，老大！”他大喊，按下按钮。

    马达发出声响，一次就启动了发电机。

    我得好好想想这件事，卡特这么告诉自己，但求生守护者想的不同。求生守护者认为：每过去一分钟，就是浪费一分钟。

    他对我很好，卡特告诉自己，他给了我该负起的责任。

    他给你的，是那些他不想亲自动手的肮脏事。

    还给了你一座可以死在里头的洞穴。

    卡特做出了决定。他走回主房间时，从枪套拔出贝雷塔手枪，考虑着是不是要把枪藏在身后，让老板不会知道。但他最后还是决定算了。毕竟，这个人叫他孩子，或许还是真心的。在他没料到的情况下朝他后脑勺开枪，让他在毫无预警的情况下死去，绝不是他应得的结果。

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    镇上东北方尽头处并未一片漆黑，但由于穹顶被熏得厉害，所以离透明也同样远得很。阳光照进里头，让所有东西全变成狂热的粉红色。

    诺莉跑向芭比与茱莉亚。这女孩一面咳嗽，一面气喘吁吁，但还是继续跑着。

    “我爷爷心脏病发作了！”她哭着说，接着跪了下来，一面干咳，一面喘气。

    茱莉亚搂着女孩，把她的脸转向呼啸的风扇。

    芭比爬向被流亡者包围的厄尼·卡弗特、生锈克·艾佛瑞特、吉妮·汤林森与道奇·敦切尔等人。

    “大家给他们一点空间！”芭比厉声说，“给他一点空气！”

    “这就是问题了，”托尼·盖伊说，“他们给了他原本要留给……原本应该要留给孩子们的东西……但——”

    “强心剂。”生锈克说。抽筋敦递给他一个针筒，生锈克随即注入厄尼体内。“吉妮，开始心外按摩。你累了就换抽筋敦，再来换我。”

    “我也行，”乔安妮说，泪水顺着脸颊滑落，但她看起来似乎仍足够镇静。“我上过一堂课。”

    “我也上过，”克莱尔说，“我也能帮忙。”

    “还有我。”琳达静静地说，“我今年夏天才又上过一次。”

    这是个小镇，我们全是同一队的，芭比想。

    吉妮—