明泰七年，八月初三。</p>

    秋意微凉，宫墙内外已然一派秋色，文忠侯府兰馨轩院中的桂花树上零星点缀着几朵金黄的小花，娇小而精致，微风拂过，带来阵阵幽香，沁人心脾。</p>

    秦鸢静静地站在院中，纤细的身影在斑驳的树影下显得格外孤寂。</p>

    她不自觉地紧了紧身上的薄衫，抬头望向天空，碧蓝如洗的天际飘着几朵白云，宛如画卷。</p>

    “姑娘，该用早膳了。”苏芳稍稍迟疑的声音从身后传来，打断了秦鸢的思绪。</p>

    秦鸢转身，对苏芳点头示意，见她欲言又止的模样，便知她在担心什么。</p>

    “无事。”</p>

    她留下轻飘飘的两个字，缓步走上通往正院的石板路。</p>

    兰馨轩与正院之间的距离甚远，在这侯府生活的十多年里，她踏入正院的次数屈指可数。</p>

    而今日，她的嫡母特许她去正院用早膳，竟算得上是个难得的恩典。</p>

    秦鸢的目光扫过路边盛开的秋菊，金黄的花瓣在晨光中熠熠生辉，仍无法驱散她心中的阴霾与烦躁。</p>

    正院的轮廓渐渐清晰，朱红色的大门庄严肃穆，仿佛在无声地宣示着主人的权威。</p>

    空气中隐约飘来一丝饭菜的香气，却让她感到一阵反胃。</p>

    踏上台阶时，木质地板发出轻微的咯吱声，她感受到周围下人们或好奇或怜悯的目光，始终保持着面无表情的样子，跟随来引路的老嬷嬷穿过重重院落。</p>

    厅堂内，文忠侯夫人已经端坐在主位上，正优雅地品着香茗。</p>

    秦鸢目不斜视上前行礼：“女儿给太太请安。”</p>

    文忠侯夫人抬眸睨了秦鸢一眼，目光中带着些不易察觉的冷然和挑剔。</p>

    她放下茶盏，淡淡地说道：“坐吧。”</p>

    秦鸢顺从地安静坐下，低垂着眼帘。</p>

    丫鬟们鱼贯而入，将各色精致的点心和茶水摆上桌面，瓷碗相碰发出清脆的声响，饭香四溢。</p>

    用膳期间，厅堂内寂静无声。</p>

    秦鸢小口地吃着碗中的粥，米粒缓缓在舌尖化开，带着隐隐的甜味。</p>

    她能感受到文忠侯夫人时不时投来的打量目光，但依旧维持着端庄的姿态，不动声色。</p>

    “一个时辰后便要入宫，你可准备好了？”文忠侯夫人突然开口，声音里听不出什么情绪。</p>

    秦鸢放下碗筷，双手交叠放在膝上，轻声回答：“回太太，女儿已准备妥当。”</p>

    文忠侯夫人点了点头，蹙着眉头又道：“记住你的身份，此番送你入宫是为了你姐姐，莫要做出什么不该做的事。”</p>

    “是，女儿谨记太太教诲。”秦鸢忍下作呕的冲动，恭敬地应道，眼睑微垂，掩盖住眸中闪过的几抹锐利。</p>

    用过早膳，她回到自己的院落，丫鬟们已经将行装收拾妥善离开兰馨轩，只留下将要跟着她一同入宫的贴身婢女苏芳。</p>

    秦鸢站在铜镜前，看着镜中的自己，一袭淡青色的长裙衬得肤色如雪，发髻简单挽起，只用一支简单的白玉簪固定。</p>

    她伸手轻轻抚过脸颊，触手冰凉。</p>

    “姑娘，时辰不早，该出发了。”苏芳站在她侧后方不远处，轻声提醒。</p>

    四天前。</p>

    秋风乍起，吹散了盛夏的余热。</p>

    秦鸢坐在马车里，感受着车轮碾过崎岖路面时的颠簸，耳边充斥着木轮与石板路摩擦的声响。</