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第二章 天色渐黑
    使我们孤独至深的是心中的秘密。

    夜里,一股突如其来的干燥暖风掠过威拉米特河谷,把那里的一切(除了隐藏在最浓重阴影里的东西)从冰雪的魔掌中解救出来。二十四小时内,天气便变得暖如初夏。次日,麦克醒得很晚,无梦的睡眠似乎只在顷刻之间。

    他爬下沙发,有些懊恼地发现,冰雪的华美妆颜已消融殆尽。但没过一个小时,他又变得无比高兴,南和孩子们出现在面前。迎面而来的是一顿预料中的狠狠斥责,因为他没有将那堆染血的脏衣服拿到洗衣房去,接下来在检查头部伤口时几声恰到好处的叹息,又令他心满意足。这种关切让他非常愉快。接下来,南就给他清洗包扎好,还填饱了他的肚子。那张纸条虽然依旧在心头萦绕,但他没有提起。他还没想清楚,要是事后证明这只是一个残忍的玩笑……他不想把南牵扯进去。

    ……

    尤为不幸的是,梅西失踪事件和别的意外一样,总是不断被人提起。事情发生在劳动节的那个周末。新学期即将开始,秋季工作就要进入正轨,这是最后的狂欢。麦克大胆决定再进行一次露营旅行,带三个小点的孩子去俄勒冈东北部的瓦罗瓦湖。

    想去冒险的心情和对露营的狂热期待,令家里的每个人都不得安生,他们旋风般地行动起来。星期四天黑前,箱式车已装得满满当当,后面还拉了一辆帐篷拖车,车灯和刹车都经过了检测。星期五一大早,南给孩子们上了最后一课,内容包括注意安全、听话、早晨别忘刷牙、不要抓猫背上的竖白条纹,以及其他种种。然后,一家人出发了。南沿着二零五号州际公路北去华盛顿州,麦克则和三个孩子往东上了八十四号州际公路。按计划,他们将在下周二晚上返回,周三学校就开学。

    哥伦比亚河谷本身就值得一游,在夏末的暖意中,河水雕刻的方形山有如站着打瞌睡的警卫,从那里可以俯瞰壮丽的全景。

    四个人在摩尔诺马瀑布稍作停留,为梅西买了蜡笔和一本填色图画书,给凯特和乔舒各买了一部一次性防水照相机。接下来,他们决定顺着小路往上爬到瀑布对面的那座桥。这里曾有一条小径,顺着它可以绕过湖泊,进入倾泻的水流后面的一个浅洞。但很遗憾,公园以路面被侵蚀为由,设路障关闭了小径。梅西喜欢这个地方,她恳求爸爸讲一讲有关摩尔诺马部落酋长之女——美丽的印第安少女的传说。麦克先是不乐意,却经不住孩子们一通软磨硬泡,只好乖乖就范。三个孩子眼望水雾迷的瀑布,听麦克再次讲述那个故事。

    传说中的主角是一位公主。年迈的酋长只剩这一个孩子了。父亲深爱女儿,细心地为她物色了丈夫——克莱索普部落一位年轻的酋长,一名武士。父亲知道女儿爱着那个年轻人。两个部落的人聚集到一起准备举行持续数日的婚宴。但就在婚宴举行前夕,一场可怕的瘟疫开始在人群中传播,许多人相继死去。

    长老和酋长们聚在一起,商讨该如何对付这场浩劫,因为它已使大批武士倒下。最年长的巫医说起他父亲垂暮之时,曾预言一场夺去许多人性命的疾病即将降临,要阻止它的蔓延,只有一个办法,就是要有一个纯洁无瑕的酋长之女自愿为众人献出生命。按照预言,她必须爬上大河对面的悬崖,然后纵身跳下,慷慨赴死。

    十几个符合条件的年轻女子被带到众人面前。经过激烈的争论,长老们认定付出这样的代价未免太过巨大,何况这个预言的真假还有待确定。

    但疾病势头不减,继续蔓延,那个未婚夫、年轻的酋长也一病不起。公主深爱着他,心里明白必须做点什么了。她给他冷敷降温,柔情地在他额上吻了一下之后,悄然而去。

    她用了一天一晚才到达预言提及的地方——一座可以俯瞰大河及其岸边土地的高耸悬崖。她作祈祷,将自己献给了大神
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