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    又一天过去了，杰克·索亚的思绪也没理得更清楚些。不过前一晚，他倒是做了一个梦，一个有史以来最可怕的噩梦。梦境里，一头可怕的怪兽袭向他的母亲，怪兽矮若侏儒，歪脸斜眼，腐烂的皮肤发出恶臭，低沉粗哑的嗓音对他说道：“你老妈就要升天了，杰克，你晓得怎么向上帝祷告吧？”杰克还知道——就算你做梦的时候都会知道——那头怪兽身上有辐射，一旦被它碰着，杰克自己也将小命不保。他惊醒过来，浑身被汗水浸透，差点惊叫出声。听见岸边平稳的浪涛声，他才回过神来，想起自己身在何方，却从此久久难以入眠。

    到了早上，他本想告诉妈妈关于噩梦的事，可是莉莉一早便一脸暴躁，不太想说话的模样，只顾着自己猛抽烟，只在她随口提出一件无关紧要的差事，将杰克从饭店咖啡厅支开时，才稍微对他露出一点点笑颜。

    “想想今天晚餐要吃什么吧。”

    “我决定吗？”

    “是啊。什么都好，就是别吃快餐。我可不是大老远从洛杉矶跑到新罕布什尔来用热狗污染我的胃口的。”

    “那我们到汉普顿海滩的餐厅去试试海鲜吧。”杰克说。

    “都好。现在你自己去玩吧。”

    你自己去玩吧， 杰克默想着这句话，心中酸楚这完全不像平时的他。 是啊，妈妈，太棒了。酷毙了我自己去玩。跟谁玩？妈妈，为什么你要来这里？为什么我们要来这里？你到底病得多重？为什么你从来不跟我谈汤米叔叔的事？摩根叔叔到底想要怎样？为什么——

    疑问、疑问、满肚子该死的不值一提的疑问，因为根本没人会为他解答。

    除非斯皮迪他——

    但这不是很荒谬吗？一个才刚认识的黑人老头，怎么可能解决杰克的任何问题？

    然而这念头仍隐约盘桓在他意识的边缘。带着这想法，杰克漫步穿过木板道，往下走向那空旷得令人绝望的海滩。

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    这里就是世界的尽头，是不是？杰克又冒出这个想法了。

    头顶上的海鸥诅咒着灰色天空。日历上，夏天还没结束，不过在这阿卡迪亚海滩上，夏日老早就在劳工节那天画下了句号。周围的寂静与空气同样苍白。

    他低头看自己的运动鞋，发现上头沾着类似柏油般黏乎乎的东西。海滩上的脏东西，他想道。可能是某种污染吧。究竟是在哪儿踩到的，杰克已经没有印象，只是不太舒服地从海水边退开。

    鸥群盘据天际，俯冲回旋，厉声嘶吼，其中一只就在他头上尖叫。接着，他听见一个尖锐的声响，几乎像是金属撞击声。他一转头，正好看见那只海鸥扑着翅膀，以奇怪的角度往下冲到一块岩石上。那海鸥急急忙忙，机器人似的扭动头颅，东张西望，像在确认岩石上只有它自己。接着，它往下跳，寻找那颗从天上掉下来的蚌壳，蚌壳已经摔破，像个摔碎的鸡蛋，杰克看见里头的蚌肉还活生生地蠕动着……但这也可能只是自己的幻想吧。

    真不想看见这一幕。

    他还来不及撇开视线，就看见海鸥鲜黄的鸟喙已经啄出蚌壳里的肉。那肉被拉得老长，像条橡皮筋似的，杰克觉得自己的胃纠结成一块石头。他的心底似乎听得见那块肉的哭喊一一断断续续、痛苦万分的哀号。

    他又一次试着将视线从海鸥身上移开，却办不到。鸟喙张开来，杰克瞥见它混浊的粉红色喉咙，蚌肉弹缩回破碎的壳里。海鸥目光一转，有那么一瞬间，它直瞪着杰克，漆黑的眼珠宛如在告诫他一则骇人的真理：父亲也好，母亲也好，叔叔伯伯也好，所有人终究难逃一死；即便他们曾经上过耶鲁大学，身上穿着萨维尔街订制的名