果在同以美国为代表的西方国家的竞争中败下阵来。从某种意义上说，苏联失败的真正罪魁祸首是全球化。以苏联东欧剧变为标志，冷战结束，世界市场又归统一，虽然中国等国家仍然在坚持社会主义制度，但也都在融入统一的世界市场，而不是游离于其外，更不是自成一体。从生产力的发展水平看，在第二次全球化高潮中，世界的科技水平和生产能力有了质的飞跃。

    第二个循环是在意识形态层面上，由自由主义占主导地位到多种意识形态并立，又到自由主义占主导（自由主义——多种意识形态——自由主义）。1848年革命后，资本主义在欧洲和北美完全占居统治地位，与之相应，资本主义的主流意识形态——自由主义——也在欧美占居统治地位，以后随着资本主义的扩张，自由主义意识形态又传播到其它地区。原来代表封建主义残余的意识形态如英国的保守主义逐渐革心换面，吸纳了自由主义的要素，向自由主义靠拢。虽然社会主义思潮已经在欧洲兴起，但还不足以挑战自由主义的地位。到了20世纪，自由主义受到了严峻的挑战，主要来自于科学社会主义、法西斯主义和民主社会主义。科学社会主义由理论到实践，曾一度成为十几个国家的官方意识形态；法西斯主义曾猖獗一时，扫荡了大半个欧洲；民主社会主义在二战后曾一度相当发达，成为西欧国家的主流意识形态之一。然而经过近百年的较量，还是自由主义独领风骚。法西斯主义随着反西斯战争的结束而衰亡，现在仍处在如过街老鼠的境地；民主社会主义已经脱胎换骨，不仅实现了向社会民主主义的转变，而且还举起了“第三条道路”的大旗，向自由主义靠拢；科学社会主义处于明显的低潮。难怪弗朗西斯·福山放言“历史的终结”。在福山看来，苏联东欧的剧变不只是冷战的结束，也是意识形态进化的终点；西方的自由民主已经战胜包括共产主义和法西斯主义在内的各种极权主义，已经成为人类政治的最佳选择，也是最后的形式；自由民主是人类进步的大方向，“自由民主的‘理念’已不能再改良了”。

    第三个循环是政治格局层面上，由英国霸权到多强并立到两极争霸再到美国霸权（霸权——多强和两极——霸权）。直到本世纪初，英国的霸权地位还是非常稳固的。然而，第一次世界大战改变了这种局面，英、德、美、苏、日几强并立，英国霸权实际上已经不复存在；第二次世界大战后出现了美苏争霸的局面，美国霸权只是在西方世界能够成立。冷战结束，美国独霸世界的局面才真正出现，虽然存在着多强制衡，但多强中的任何一强都无力也不愿挑战美国的霸权，这与20世纪前的情形非常相似，虽然有德、法、俄、美等强国，但都构不成对英国霸权的挑战。

    以上三个循环之间的关系是非常密切的，实际上是一个过程的三个层面，这个过程就是全球化。经济全球化是基础，全球化的意识形态就是自由主义，而霸权国家则是全球化进程中居最优势地位的国家。非常有趣的是，两个霸权国家都是英语国家，都是基督教新教占优势地位的国家，都是自由主义根深蒂固的国家，都是自由市场经济最为发达的国家。

    全球化的这种发展态势决定，发达国家，特别是霸权国家是全球化的最大受益者，而广大的发展中国家则处于相对不利的地位。但是，全球化也为发展中国家实现快速发展提供了机遇。对于处在全球化进程非核心地带的广大发展中国家来说，最好的选择就是融入全球化大潮中去，充分利用全球化所提供的发展机遇，实现快速发展。特别是像中国这样的大国，只有融入全球化大潮，同全球化的要求相适应而不是相脱离，才能够实现崛起，才能在未来的多极世界中占有一席之地。固步自封、闭关锁国，游离于全球化大潮之外，只能是丧失发展机遇，进而拉大同发达国家的距离，最后重新沦落到落后挨打的境地