日接连做了几身衣裳，又逼绣活上的替他赶制亵衣肚兜，拿来的样子千奇百怪。凤姐听了，怒妒交加，恨不得这便将秋桐采来打死，却因饭时将至，不好即便发作，只得连连冷笑了两三声，且命众人回去，叮嘱“不可声张，他究竟是明门正路与了二爷的，便轻狂些，也不为过，张扬出去，未免臊了二爷，反为不美”等语。来旺媳妇明知他故作大方，后头必有多少不能料想的毒辣手段，早已又笑又叹地说些“奶奶当真气量大方，贤良宽厚，秋桐姨娘其实不配”的恭维话，众人也都随声儿附和，侍候着凤姐换了衣裳，围拥着往贾母处来。

    进了院子，只见许多小丫头在院中踢毽子，廊檐下银蝶抱着只虎斑猫儿坐在垫子上，莺儿、春燕、鹦哥等围着揪猫胡子逗弄顽耍，素云、碧月拉着玉钏儿在廊下说话，便知道他姐妹都已来了，连尤氏也在里面，因向银蝶笑道：“你奶奶怎么把他也带来了，仔细猫爪子抓了手，才不顽了。”莺儿等笑着，忙过来打起喜上梅梢的暖帘来，只闻得一股甜香袭来，暖融融，馥郁郁，中人欲醉。凤姐痛快吸了两口，赞道：“什么这么香？闻着这个味儿，连饭也不用吃了。”众人见是他，都笑了，说：“来得早不如来得巧，你倒会赶热灶的。”

    只见屋中已经放下五蝠捧寿的花梨大圆桌，贾母坐在上首，左手边是邢、王二位夫人，带着宝玉、探春、惜春，右手边是薛姨妈，带着宝钗、黛玉、湘云，团团围坐，对面空着三个位子，尤氏与李纨却站在地下侍候。见他来了，众姐妹都忙问好。尤氏笑道：“我只当你病得手折了，倒要我来侍候你。这不，座也安了，菜也齐了，奶奶还不快坐下受用呢？”说得人都笑了。凤姐并不理会，却向贾母道：“老祖宗听听这话，我一年三百六十天伏侍，并不敢抱怨偷懒，他不过年节下趁着请安来骗吃骗喝，当着两位太太、姨妈的面，且许多弟弟、妹妹看着，不好意思太过大模大样，所以不得不装腔做势摆了回碗，上了杯茶，递了两次手巾，究竟不知道醋打那么酸，盐打那么咸，就嚷嚷得满世界知道，倒像是出了多少力、立了多大功似的。”说得一屋子人都笑起来。薛姨妈道：“只道凤丫头病了一场，难免精神短些，嘴头子还是这么伶俐。”

    凤姐见尤氏等已经侍候开饭，没自己的事了，故意向鸳鸯讨了个蝇甩子站在贾母背后。薛姨妈笑道：“大冷天的，又没蚊蝇，你拿他出来做什么？”凤姐笑道：“这屋里又香又暖，保不定那蜜蜂儿蝴蝶儿闻见了，觉也不睡，梦也不做了，早打花心里飞出来，往这儿取暖和来了。所以我预先拿他出来预备着。”众人听见，又笑起来，尤氏道：“这可真是没有的话，偏他诌得出来。”宝玉笑道：“室内生春，凤姐姐的话原有典故的。”尤氏笑道：“他一个的像生儿就够瞧的了，那里再禁得住你助他的兴。你再助他，越发满嘴里跑出水漫金山、孙猴出世来了。”

    凤姐正要说话，因闻见那股甜香愈来愈浓，又见台案上虽供着几盆水仙，金盏银台，开得茂盛，案下又有两盆鄢陵蜡梅，香气却又不似，便又四处乱看，方见到屏风下搁着几缸南果子，因被热气薰着，果香四溢，却清爽怡人，远不同于寻常薰香、花香之属，不禁赞叹：“老祖宗越发会享受了，从来只听说过薰屋子或是香料，或是香花，再没听见用果子薰的，竟从那里想得出这个巧宗儿来？”王夫人笑道：“老太太的法宝，你学一辈子也学不到呢，成日家只会夸嘴，真论持家理事，不及老太太一星儿。”贾母笑道：“这法子原是我小时候在南边，家里一寒一暑，都是用他薰香，夏天闻着他，暑气全消，冬天闻见他，暖意愈浓，就是夜里闻着他睡觉，也睡得塌实些。来京以后，俗话说物离乡贵，便难得再用到这法儿。可巧今年南边有人上来，送了整车的果子，才又摆出来。刚才我已经各屋子分了些尝新，也打发人送到你房里去了，摆几天，搁软了就