们自己回去也是一样。”春燕儿笑道：“还顽什么，毽子都踢坏了。”说着举起一个鹅毛毽子来，羽毛染得黄黄绿绿的倒也好看，只是一侧掉了几根，有些稀稀落落的立不住。宝玉笑道：“不值什么，说给厨房里，下次杀鸭子的时候，拣鸭尖上头最长的那根毛趁热拔下来，做的毽子又正又匀称，再不会东倒西歪的。”黛玉瞅他道：“你又知道了。”宝玉道：“怎么不知道？还必得是公鸭子身上的毛。宰鸭子的时候，鸭子一疼，浑身的毛都乍起来，那时候选定了最长的一根趁热拔下，这样的毛做起键子来才挺拔，在半空中落下来的速度也慢，毛绒绒扎开来就像一把小伞似的，又匀正又好看。”

    黛玉蹙眉道：“一只毽子，说得这样血淋淋的，听着已经怪怕人的，谁还敢踢？”众人都笑了，又让薛姨妈、宝钗进园来坐，薛姨妈笑道：“这两天家里事情多，蝌儿、琴儿两个一娶一嫁，多少头绪要忙。还得回去与裁缝庄的对账呢。”众人不好再留，遂在穿堂前别过，各自觅路回房。

    一行人从东角门进来，方走至沁芳亭，只见桃花树下一雌一雄两只孔雀在那里嬉耍，那雄的尾巴足有三尺来长，毛分五色，彩烁斑斓，正抖耸翎毛，盼睐起舞，仿佛要开屏的样子，众丫头都忙围上来，拍着手儿逗那孔雀开屏。探春道：“别唬着了他，不肯开屏岂不无趣？”宝玉笑道：“你不知道，孔雀性情最好胜的，越是见着花枝招展的女孩儿，就越是要开屏争艳，跟人家媲美，正要逗起他的兴致来才好呢。”湘云道：“他本来要开屏的，见了二哥哥，只怕不敢，谁知道张开屏来，你又会拔了最长最漂亮的那根毛送人做什么？”众人都笑起来。

    正顽得高兴，却见李嬷嬷拄着拐从那边过来，宝玉只得迎上前问好，李嬷嬷道：“哥儿，我特为进园来找你，为有几句话要嘱咐你，我们往你屋里说话去。”说着便过来拉宝玉的手。宝玉忙侧身避过，笑道：“既这样，妈妈请屋里说话。”早打前头走了。

    迤逦进了怡红院，袭人等都请安问好，敬上茶来。李嬷嬷便道：“我从小奶了你这么大，如今看你越发出息了，我也觉得放心。只是你那个不知冷热、不肯穿厚衣裳的毛病儿，多早晚才改呢，如今天气一日三变，你只记不得替换，刚吃过饭，茶也不喝一口，就跟丫头们在园子里胡闹，又跳又叫，只管张着口说话，若是呛了风，或是积了食，可怎么着呢。”又问宝玉近来身上可好，记着吃药不吃，年节下又喝了多少酒，老爷最近可曾教训等语，宝玉耐着性子一一回答了。

    李嬷嬷忽又滴下眼泪来，道：“大年节下的，我也没什么给你压腰，这双鞋是我几个晚上点灯熬油，眍着眼做的，针线自然不及那些小姑娘们细巧，可也千针万线，结实着呢。你穿上试试跟不跟脚儿。”宝玉那里看得上，也只得道谢，命袭人收了。李嬷嬷又催着只要他试穿，宝玉只得穿上，又走了两步。李嬷嬷这方满意了，又向袭人道：“花姑娘，从前我老婆子有什么言长语短的，别往心里去，只当我人老昏耄，不知好歹吧。”袭人忙笑道：“这说的是那里的话？我来的时候还小，哪不是你老人家言传身教，手把手儿的调教。再忘不了你老人家的。”

    李嬷嬷又挨个儿点着屋中丫头的名儿，叮嘱了好些话，众人也都胡乱答应，笑道：“你老人家放心，他如今这么大了，再不会叫自己饿着冻着就是。况且我们这么些人，又不是死的瞎的，虽不及你老人家周到有经验，却也伏侍了这许多年，什么不知道？”李嬷嬷道：“你们嘴上说的好听，我最知道你们都是欺软怕硬的，遇着二奶奶那样声严厉色规矩大的，便怕的通跟畏猫鼠儿一般；遇着宝玉这脾气柔和没刚性儿的，便眼里没主子，只知自吃自顽，那里还想得到伏侍？这些年来，他别说打，就是骂你们一半声儿也总没舍得。便是那年茜雪出去，也并不是为的宝玉恼他，原是他妈