一刻，闻得升炮开门，学院大人升坐大堂，照册点名。

    贾环抬眼看去，只见那人穿圆领，戴纱帽，金带皂靴，正襟危坐，果然便是石光珠石大人，不由心中大喜，那里还有丝毫怀疑。及发下卷来，看了题目，乃是《盖均无贫》四字，要求一篇文章，一首律诗，虽不甚熟，却也毫无惧畏，想那单聘仁既已经许了他，不管写得怎样也准定中的，只管涂鸦泼墨，尽力的做去，胡乱凑了一篇文字，至于诗题更不在话下，虽不甚佳，也还中规中矩。

    那边贾兰见了命题，正合着从前做过的窗课，心下也自欢喜，当下更不迟疑，便龙飞凤舞的写起来，起笔便道：

    “即均之效而申言之，贫自无可患矣。盖国家之贫，以不均故，既曰均矣，又何贫之可患乎？且儒者出而与人国家，苟不明乎，上下相维之故，清鳃鳃焉为求富谋也，无惑乎掺术之左矣。古先王致治，类无不深思远虑，以求泯夫上陵下潜之阶，而盈虚既酌其经，斯支绌永消其蔽，不此之沟，而遂谓财用难丰焉，亦未知张皇告匮之形，固盛朝所断不出此者，寡与贫不患，而患在均安，此岂漫为是说，而绝无征信焉……”

    一路洋洋洒洒，顷刻写完，至于诗题，正有五言八句熟极而流，便是当年元妃省亲时命题咏稻香村的一首，恰便如合着题目天造地设的一般，遂在心中默念一遍，又略改了几个字，从容誊出，头一个缴了卷子出来，在场外候着贾环一道回家。

    岂料直过了一顿饭工夫，贾环方出来了，满面笑容的道：“你先回去，我还有件要紧的事立赶着要去办。老爷若问我，就说被朋友拉住了，稍后便回。”贾兰只得自己回去了。

    贾环径往酒楼来找着单聘仁，拿出两张地契道：“我家里银子不少，却落不到我手上来，前日那五百两已是变尽方法，如今再要一千两，委实拿不出了。这地契是我偷出来的，我原问过市价，值六百两有多。你且收好。我将来发迹，忘不了你。”单聘仁查看地契，知他所言非虚，心中暗喜，表面上却故意作难道：“原本说好是现银子，如今又换了地契，倒不好同人说的。若照实说你贾三公子手里没钱，谁肯信？真不知要费我多少唇舌替你圆场呢。”贾环打躬作揖，再三谢了。回来，只等报喜的上门。

    贾政见两人俱已考完，命他们默了卷子出来，看见贾兰的言词剀切，文理清通，知道必中的，心下十分喜欢，点头道：“这首五言律还是那年刚起大观园，娘娘省亲时命题的，正该用于颂圣。尾联‘盛世无饥馁，何须耕织忙’，切着这《盖均无贫》的题目，正是珠联璧合，英发超隽，也难为你记得起来。”又看了贾环的，不过只得“句理通顺”四字而已，且通篇透着一股浮荡之气，考不考得中，则全赖天命了。也并不责怪，只说“考取是运，不取是命，文章之道原在修身养性，倒不必太把功名放在心上”。

    贾环不以为然，洋洋笑道：“父亲教训得是，但儿子既然下场去考，自是抱了必胜之心。自古无场外的举人，儿子既立志为父亲挣一份荣光，便不敢不尽力的。”只道必中，连梦里也听见报喜的上门，一时只见自己披蟒服，围玉带，幞头牙笏，无数幕宾姬妾围随，又见人马骡轿簇簇的上门，金银首饰成箱抬进来孝敬，一时又看见赵姨娘做了一品诰命，王夫人、凤姐等打着旋磨儿磕头侍候，彩霞、彩云、鸳鸯、袭人等都围着自己恭维，想到得意处，不禁打梦里乐出声来。

    谁知隔了几日贴出榜来，贾兰高中了第五名文生；贾环却是落在孙山之外，不禁无趣，又见报喜的拥在门上讨赏，贾政、王夫人喜滋滋的封出赏红来，又忙着叩谢家神、祖先，益发惭愧。贾兰换了新衣出门揖让，众人围着不住口的夸奖，都说“兰哥儿不过十三四岁，头一次下场便一试即中，照这样考去，明年便是举人，后年便中进士，不出三年，纵然挣不得一个状元