，道：“原来姑娘不曾看过戏。”宝钗忙道：“问你史大姑娘怎么样了，如今在那里，且别说这些没要紧的。”

    陟彼怙兮思悄年，萱堂驾鹤竟成仙。

    从今膝下难承笑，纵使斑衣与谁欢？

    望帝魂归杜鹃冷，思亲泪落吴江寒。

    留将高义垂桑梓，遥忆音容寄昊天。

    写罢，又命玉、环、兰也各作一首诗来，都命人抄了，各写名姓，供在堂前。接着诸王府、亲友也都有送挽联经忏来的，也有送三牲祭醴的，贾政报了丁忧，朝廷亦有赏赐，不须备述。

    登时四下里放起悲声，内外上下瞬息都换了孝衣素服，园子里所有门窗俱用白纸糊了，经幡帐幔一时支起，便在拢翠庵设了灵堂——亦是停棺之地，倒也便宜。那贾政麻衣孝帽，季皋泣血，在灵前死去醒转者几回，哭道：“树欲静而风不止，子欲养而亲不在。古人之言犹有余哀，儿独何心，能勿痛哉！”亲手写了三幅挽联，登着梯子挂起，又做一首诗云：

    宝钗听不入耳，转身进房，王夫人正与周姨娘在翻检宝玉儿时的小衣裳，见宝钗来了，连忙藏起。宝钗只做没看见，上前请了安，笑问：“太太唤我何事？”王夫人命他在炕沿儿上坐下，略说了些家计支出等事，又问宝玉早起吃过些什么，近日可比从前懂事些，还像先前那样喜欢与丫鬟调笑不了，又问麝月和莺儿相处得如何，家常事可忙得过来。宝钗便明白了，笑道：“正要回禀太太，莺儿如今年纪也不小了，我意思要放他出去与父母自便，念他从小跟了我这许多年，想免了他身价银子，不知太太意下如何？”

    那女人愣了一愣，抬头想一回才接着道：“要说姑娘的事，非得从姑爷的事说起不可，咱家老爷原是为了姑爷的事才同卫亲家闹翻脸的，卫老爷因姑爷失踪了，责备老爷不及时派兵，要告御状，老爷也火了，便说要退婚。姑娘不同意，说是一个姑娘许几个婆家，婚也定了，帖也换了，连文订都过了门，如今倒说退婚，岂非不贞不义？说什么也不肯，赌气自己离家去寻了许久，那里寻得着。后来接了皇旨，阖家都来了京城，只有姑娘咬定不肯回来，仍说要在广西寻找，一日找不见，一日不回来；一辈子找不见，一辈子不回来。据那边的信上说，姑娘起先出去几日便回来住上一两夜，后来竟接连一两个月不见人，如今还不知道在那里呢。”

    话说这般哭闹，宝玉、麝月早都闻声进来了，问明原故，也都伤心。宝玉欲留下莺儿，又不好说教麝月走的话，便麝月也不肯主动说愿替莺儿出去，因此虽都满心难过，却又无言可劝，惟有对着垂泪而已。反是宝钗强颜笑道：“做奴才的谁不指望挣个明白身份，自己当门立户，好过一辈子听人使唤。莺儿如今出去是好事，你们不替他欢喜，倒在这里哭哭啼啼，招他难过，可不是自误误人？”劝了半晌，莺儿只得收了泪，重新跪下来端端正正给宝钗磕了几个头，自去收拾东西，麝月跟去帮忙。

    贾政听了，如被冰雪，忙命人取来贾环与贾兰赴考回来默录的试卷，禀道：“这确是犬子贾环与孙儿贾兰的手稿，决非枪替所为。况且犬子今科并未考中，倘有枪替，又怎会如此狼狈？”那按察御史笑道：“若无枪替，倒不知那‘杏帘在望’一诗系何人所写？”贾政一愣，猛然省起，忙道：“那原是犬子贾宝玉的旧作，正为园中房舍稻香村所题，童生贾兰又恰住于稻香村内，因此自幼读熟了，应试之时，因恰合着题目，便誊写出来，虽非本人所写，却是家学渊源。既非前人诗钞，亦非捉刀代笔，又何谈枪替之语？还望大人明察。”

    宝玉、麝月听这话说得蹊跷，都愣愣瞅着他不言语。小吉祥儿看他两个瞠目不言，只得又从头说起，偏偏越急越说不清楚，宝玉、麝月盘问了半晌，方大致听得明白。

    原来方才宝玉回来，贾政一干人正在