那样多显亲富友，难道就没个腾挪凑钱的法儿？”贾蓉道：“还有什么法儿，我若是个女人，早恨不得卖身变钱去了。还在这儿发愁呢。”说罢叹声不绝。

    邢大舅笑道：“那也不至如此，若说是女人便有想头，我们巧姐儿生得倒水灵，如何连个婆家也找不下？亏得他舅舅还有脸三天两头来告贷，说是他爹娘攒下许多银子，都攥在我们手上，怂恿巧姐儿跟我们要。亏得那孩子不糊涂，面子上应着，并不肯当真；若是个糊涂孩子，果真一五一十跟我们算起账来，可不气死人？你们白想想，当日偌大家业哗啦啦一下子倒下来，他爹娘一对夫妻倒出了两个囚犯，何曾有过一毫半子儿留下来？况且别说没有，就是有，他们姓王的也要不到我们姓邢的家里头来。”一边骂骂咧咧的，又让宝玉吃酒。

    宝玉此前早已听贾芸说过凤姐临行托孤之事，知道邢夫人非但不允嫁，还将刘姥姥并贾芸、红玉骂了个狗血淋头，骂得他们不敢上门，说他们明欺死无对证，便拿着死人的话做文章，合谋骗娶巧姐儿，“做他娘的春秋大梦，贾家的女孩子嫁给乡下使锄头的王八汉子做媳妇？白日里说瞎话！若不是糊涂脂油蒙了心，就敢是吞了狮肝豹子胆，癞蛤蟆倒想吃起天鹅肉来！我断不信他娘会说这样的话，便当真说了，也做不得准——他原是我贾家休了的媳妇，女儿姓贾不姓王，我一日不死，还轮不到别人作主！”一番话骂得众人哑口无言，都知道邢夫人必定要巧姐儿嫁个阀阅之家，寻个富贵之儿，好狠敲上一笔的，从此更无人上门提亲——那小门贫户的固然高攀不上，那名门望族的却又嫌他家遭了大罪，爹娘爷叔皆是囚犯，岂肯沾惹？虽有几个薄宦子弟贪他家威风虽倒名声在，邢夫人却又嫌人家聘金微薄，不肯答允。幸好巧姐儿年纪幼小，不急于此。邢夫人却渐渐坐不住起来，原指望着早早与巧姐儿定了亲，好教亲家担负他一概起居花费，如今眼见巧姐儿一年年大起来，出脱得美人儿一样，又是平钉堆绣扎拉扣样样来得的，不枉唤作巧姐儿，却偏是门前冷落，无人问津，每年倒要贴赔出许多银子来与他裁衣裳，做鞋袜，不禁心中嗷嘈，后悔不来，时常说：“是亲割不断，是假安不牢。贾家枉有这许多爷叔兄弟，竟没一个肯照应孤儿寡妇的，从前他爹娘得势时，谁没得过些好处来？如今没钱了，就都缩着肩巴骨儿，屌毛儿白不见一根。”——因此种种，宝玉故不好深问巧姐之事，况又听邢德全提起王仁来，益发不好多说，筹措路费之议更不必提起。因想着还要往王子腾处去，便又略坐一坐，即告辞出来。邢大舅也不甚留。

    是晚掌灯时分，宝玉方回至紫檀堡中，同宝钗说了这一日的见闻，两个倒叹息了好久。

    到了走的这一日，宝钗倒还沉着，倒是袭人哭得了不得，与麝月两个千叮咛万提醒，又嘱咐蒋玉菡务要送去江边，看着上了船才好。车子去得远了，袭人犹自泪眼汪汪的扒着门做悲，反是宝钗劝道：“他此行是去拜见老爷、太太，也算是回家，况且蒋相公又托了可靠朋友沿途照应，大可不必担忧太过。”麝月笑道：“奶奶不知道，我们袭人姐姐从前在怡红院时便是爱操心，别说二爷出远门了，就是上个学堂，不过半天功夫，姐姐也唠叨的了不得，又是衣裳鞋袜，又是暖炉茶炉，倒像要穿山越水做远行的一般；况且如今真是远行，坐车坐船的，自然更放不下了。”说得袭人不好意思，这方掩了泪，故意拿针线来做。

    宝钗自从宝玉出门，便每日住在后院闭门不出，吃饭也不往前面来，只让麝月拿到房里吃，有时又往娘家住上十天半月。袭人明知他是讳避蒋玉菡，也只得由他，日间除了料理洒扫，调停油盐，闲时便往后边来同宝钗、麝月一道做针线闲话，闲时计算宝玉行程，越觉得日子长。这日因悄悄向麝月抱怨：“从前在怡红院里，人多，事情多，活计也多，不说别的，单是那些摆设一样擦