了一位，诊过脉，说是秋燥之症，该有“鼻燥咽干，口渴舌燥，咳而无痰，喘而气促”诸征。又问咳时胁间有无剧痛，夜里是否出汗，麝月一一答了。遂立了一个生脉散的方子。宝钗命麝月拿来看了，隔帘问道：“既说是秋燥之症，如何又用人参？”大夫道：“不妨，人参虽热，却可生津，这药君臣相辅，治燥症最见效的，奶奶尽请放心。”宝钗便不说话，及蒋玉菡送出大夫去，方对麝月道：“我自幼体壮，只怕用人参不宜，既然断了病症是燥热，倒是抓一剂玉女煎来就是了。”袭人忙道：“方子是大夫写的，换了倒不好。”宝钗道：“我心里有数，你照我的话做去就是了。”袭人只得依言抓了药来。麝月守着炉子煎了，与宝钗服下。

    谁知略好两日，便又烧起来。如此辗转反复，月余犹不见好，还是袭人悄悄拿了前儿大夫开的方子另取了生脉散来，也不教宝钗知道，只令麝月照常煎了与宝钗服下，方才渐渐的好了。

    且说因宝钗病着，袭人想着王夫人既逝，正该着人往各处报丧去，自己身份不便，蒋玉菡更加不便。想了半日，方得了一个主意，遂亲自下厨，收拾了一样水晶肘子，一样五香鸡胗，一样面筋炒兔肉，一样麻婆拜观音，都装在一个食篮子里，提着往李纨门上来。见院子新翻盖过了，门前两个男仆模样的人在那里吃烟，又有一个小校在屋檐下学织荻帘儿。袭人说明来意，那小校通报进去，一时出来说：“我们奶奶不在家，本家太太请你进去。”

    进来时，只见里边也都整砌一新，门窗栏杆都重新油漆，花篱庭树井井有条，不似从前大杂院时模样。那李婶娘身上穿着秋香色潞绸芦花赶月对衿袄儿，下着佛头青满绣蟹爪菊鹦哥绿滚边的洋缎裙儿，绾着祥云飞蝠金纽扣，头上梳着个芭蕉髻，插着和合二仙累丝嵌宝金摇钗，狮子滚绣球银梳掩鬓，手上戴一对汗浸子玉蒲镯，四连环喜鹊登梅的宝石戒指。见了袭人，忙不迭问好，又督着小丫头倒茶，撮些玉带糕、合欢饼让袭人吃。

    袭人道了谢，便在炕沿下椅子上坐了，看见屋里新添了许多家俱摆设，便猜测许是贾兰做了官回来，心里先有几分欢喜。问时，李婶娘却又支支吾吾，只说贾兰在军中立了功，擢升了一个小头目，朝廷论功行赏时，那贾兰上了一本，说明京中尚有寡母独住无依。故而宫里送了赏银来，其实统共也没多少，为着贾兰的脸面，不得不把房屋整修一番，便十去了八九；又将租给人住的房子收了自用，更加有出无进。袭人说了王夫人在金陵病故一节，那李婶娘吃了一惊，半晌叹道：“这也只好等你大奶奶回来，我告诉他罢。”袭人便又说了宝钗患病，无人出面治丧，只得请大奶奶帮忙料理等事，李婶娘踌躇一回，仍然说：“这也只好等他回来，我告诉他。”

    袭人无奈，只得告辞回来。等了几日，方见前儿那小校送了包碎银子来，说：“我们太太前儿拜影回来，感了些风寒，又听见老太太亡故，伤心病倒了，如今正吃药呢，劳动不得，已在院里望空磕了头，就不亲来了。这银子教送给二奶奶，留着做法事用吧。一应超荐主祭之事，全凭二奶奶作主。”说着也不等宝钗等多问，便放下银子走了。宝钗无奈，只得命麝月收了银子，并不批评一语。袭人却愤愤不平，背地里向麝月道：“都说大奶奶面慈心冷，骨子里比谁都爱钱。还说从前在府里时，他便伙着他婶娘、表妹，把古董珠宝蚂蚁搬家一样尽挪了出去。他们如今住的院子，说是婶娘置的，其实便是大奶奶出钱，一早替自己预了养老。我只说是人们眼红老太太多疼了他们孤儿寡母，故意造的谣儿。谁料想他果真心冷，连太太死了这样大事也不闻不问，同样是媳妇，他是大奶奶，这边是二奶奶，怎么吊唁主祭这样大事，他倒好躲起来，全扔给二奶奶料理呢？”

    麝月叹道：“如今亲戚们都穷了，况且连年来凶信不断，早都疲了。便得