“我还想打扰地问一下，你们该如何来确定打井的位置呢？”

    “公司有许多地质学家——那帮搞石头学问的——他们能勘测地层，分析岩样。然后我们这些绞刑手……”

    “等一等，绞刑手是指谁？”

    “钻探工嘛。当他们……”

    在烈日炎炎的大沙漠上，康斯坦丁·德米里斯早晚不停地拖运井塔，清洗各种设备，驾驶着货车来往于热浪逼人的峭岩戈壁，油田里没日没夜地燃烧着从地下排出的天然气。

    对于这里艰苦的食宿以及晚间的无聊，麦金太尔先生早已使他心里有所准备。但使他更为难受的是，他感到浑身上下每一个毛孔都粘满了让人讨厌的沙子。而且这地方还盛产虱子，使人根本无法摆脱。该死的沙子真是无孔不入。它们钻进工棚，穿透内衣，把他折腾得几乎要发疯。但这会儿更糟糕。

    大沙漠开始向他们袭击。整整一个月里，狂风伴随着沙子一刻不停地怒吼着，那种狂暴的程度足以把人逼成歇斯底里。

    德米里斯出神地望着门外漫天飞舞的黄沙。“这种天气我们还得出门干活吗？”

    “让你说对了，康斯坦丁。这儿不是疗养院。”

    附近地区又发现了新的油田。一个在阿布哈德里耶，另一个位于盖提夫和哈拉德一带。他们比以前更忙了。

    油区又来了两个人，他们是英国地质学家亨利·波特夫妇。波特先生已年近70，但他妻子西比尔仅30出头。要是在其他地方，西比尔只能算是一个相貌平常而又嗓音刺耳的胖女人而已，但在法迪利，她可称得上是一个让人动心的美人。亨利·波特常年外出勘探，因此，她常常被孤零零地一人留在家里。

    年轻的德米里斯被派去帮助她安顿新居。

    “这是我有生以来所见过的最可怕的地方。”她嘀咕不停地发着牢骚。“亨利老是把我带到这种鬼地方来。我自己都弄不懂是怎么忍受过来的。”

    “你丈夫正干着重要的事情。”德米里斯安慰她说。

    她试探性地瞥了一眼这个英俊的小伙子。“可是亨利没干他所有该干的事儿。你懂我的意思吗？”

    德米里斯完全清楚她话中的弦外之音。“不，夫人。”

    “你叫什么？”

    “德米里斯，夫人。康斯坦丁·德米里斯。”

    “你的朋友喊你什么？”

    “科斯特。”

    “好吧，科斯特。我想我们会成为好朋友的。那些人同我们当然没有共同之处，你说是吗？”

    “那些人是谁？”

    “就是那些中东佬。”

    “我得回去干话了。”德米里斯说着就走了。

    以后的几个星期里，西比尔老是找些借口派人去叫德米里斯。

    “亨利一早又走了，”她向他诉苦说，“又去搞那些愚蠢的钻探。”然后她狡黠地补了一句：“他该在家里多干点儿钻探活儿才对。”

    德米里斯沉默着，波特先生在公司是举足轻重。德米里斯因此不想同他的妻子搅在一起以免丢掉饭碗。他虽然不能确切地知道自己将来会如何发展，但他能肯定，他现在的工作将是一本通过日后发迹之路的护照。石油意味着他梦寐以求的宿愿、他决心成为其中的一分子。

    一天深夜。西比尔又派人来叫德米里斯。他进了她的宅院后在门上敲了几下。

    “请进。”西比尔身穿一条薄如蝉翼的睡裙，里面的肉体几乎暴露无遗。

    “我……是您要见我吗？夫人？”

    “是的。进来吧，科斯特。我的床头台灯好像出了什么毛病。”

    德米里斯的眼光尽力回避着她。他走到床头旁拿起台灯检查了一下。“里面连灯泡都没……”