“那不就是指我们吗？”阿三瞪着眼反问，坐在她膝下的春吉也是同样的表情。

    “没错，不然还有谁。”辰二郎苦笑。

    千万别让老婆孩子看这把锁，辰二郎将这请托——毋宁说是命令，解释为这把锁很贵重的缘故。由于太过珍视，不许别人随意把玩。

    “所以我回答，身为一名工匠，不会讲客人托付的重要物品，交给不清楚情况的老婆或孩子把玩。老实讲，当时我有点恼火，偏偏又不能显露在脸上。”

    不过，那掌柜依旧不断叮嘱“绝不能让他们看”。

    “于是，那天我收下门锁，交给对方一张借据便回来了。”

    辰二郎正要离开，那系红束衣带的女侍一路追至天门口，说着“这给孩子吃”，递给他一包大福。辰二郎不好意思收，女侍便将热烘烘的包袱塞进他怀里。

    “真抱歉，提出那么多古怪的要求。”

    她歉疚地低语，一副有话想说的模样，频频注意背后的情况。庭院里，那名掌柜和底下的女侍四处走动，边检查晒过的衣服和腰带边窃窃私语。

    辰二郎见女侍似乎难以启齿，便向她套话：“这座宅邸平时没人吗？”

    这种情况在有钱人家并不稀奇，然而女侍却沉痛地皱起眉头，冷冷回道：“当然有，劝你别乱打听。”

    辰二郎只好捧着怀中的大福及满腹的纳闷离去。

    辰二郎决定步行至堀江町，他师父锁匠清六就住在一丁目租屋。清六的独生女嫁到附近一家大型草鞋店，托男方也很疼爱这媳妇的福，年过花甲的清六如今过着悠然自得的退休生活。清六的老伴几年前早走一步，上了年纪的他也罹患眼疾，不过，孝顺的女儿和女婿安排一名机灵的下女从旁照顾，生活上倒没什么不便。

    每回遇上难题，辰二郎就会来找师父商量，这习惯直到他独当一面后都未改变。从前严厉如恶鬼的清六，退休后脾气也圆滑许多。辰二郎上门求教时，清六虽会碎碎念着“连这么点小事都没办法自己解决”，脸上却带着笑意。

    清六视力不佳，每天都像身处昏暗中，但身为一名锁匠，他依旧宝刀未老，只要摸过一遍便可明白锁的构造。若是门锁故障，他一下就知道是哪里出的问题，还能教人如何修理。辰二郎总觉得师父手指长了眼睛。

    “师父一切可好？”阿三突然插嘴。“我们很久没去问候他老人家。”

    嗯。辰二郎颔首，接着应了句奇怪的话：

    “他那时候还很硬朗。”

    多亏清六的女儿和女婿特别订做一套可触摸分辨的将棋，清六的日子并不无聊，而可爱的外孙也不时会来找他玩。

    “假如以后我嫁给有钱的商人，也要让爹过这种生活。”

    阿密意气风发的说道。看到她那认真的模样，辰二郎夫妇忍俊不禁，但一直在一旁静静聆听的蓑吉却训斥她：“别随便打岔。爹，师父怎么讲？你给他看那锁了吧？”

    辰二郎转身面向神情严肃的长子，点点头。

    木锁是吧，我年轻时处理过不少，真怀念——清六低语着翻转手中的木锁，来回抚摸，确认其重量和形状。辰二郎趁这段时间快速交代事情经过。

    “故障？您是指锁内的机关吗？”

    辰二郎不明白哪里有问题，心想或许清六一目了然，才如此反问。

    “不……”清六频频眨眼，望向辰二郎。大概是眼珠容易干涩，清六变得比罹患眼疾前更常眨眼。

    “摸起来不太对劲。”

    难道你没感觉吗？清六反问。

    “哪里不对劲？”

    “这锁湿湿滑滑的，就像腐朽了一样。”

    辰二郎大吃一惊。这把门锁确实又黑又旧，但外表干燥，边角