像抵御寒气的小鸟般颤动。她的睡脸一样迷人，但已不见先前的灵魂，反倒像个小女孩，令人顿觉不可思议。

    “您刚提到她有病……”

    阿近望着阿贵，悄声问年轻人。

    他沉默片刻。阿近抬眼看向他，他复又凝视着阿贵的睡颜。

    “应该算精神方面的疾病吧。”

    感觉上，他这样回答并非难以启齿，而是苦恼着不知该如何形容。

    “方才你唤她‘阿贵姐’？”

    年轻人再度脸红。这次他似乎很羞愧，直说“对不起”。

    “莫非您就是春吉，她的弟弟？”

    年轻人紧绷的表情蓦然放松。他保持些距离，面向阿近。

    “不，我不是春吉。忘了自我介绍，我是堀江町草鞋店越后屋的清太郎。”

    堀江町，草鞋店越后屋。这店名好熟，阿近惊呼一声。

    “阿贵提过，是她父亲辰二郎的……”

    是他师傅，锁匠清六的女婿家。

    这名自称清太郎的年轻人展露笑容。

    “那么，关于我外祖父的事，姐姐也都告诉您了？”

    “是的，她说安藤坂那座宅邸的门锁，咬了他的手……”

    清太郎第三次露出难为情的神色，眨眨眼，对阿近说道：“那个遭遇门锁作祟而发高烧的孩子，就是我。”

    这下，阿近连“哎呀”或“哦”的回应都发不出，因为故事中的人物突然出现在她面前。

    “姐姐到底透露多少？不，该问……她可有邀您到案藤坂那的宅邸？”

    阿近缓缓点头。清太郎痛苦地皱起脸，深深吁口气。

    “您一定觉得很可怕吧？不论再怎样道歉，都无法表达我的歉意。要是我能看紧姐姐就好了。”

    越后屋的清太郎与阿贵并无血缘关系，却称呼她为“姐姐”。这叫法充满亲近感，而“要是我能看紧姐姐就好了”，则代表他平时一直陪在阿贵身旁。阿近感觉此事更加迷雾重重，她在想继续追问时，多人纷沓的脚步声接近。他们是来搬运阿贵的。

    阿近随机低声问：“阿贵小姐一家收取一百两，住进安藤坂的宅邸一年，这是真的吗？”

    清太郎颔首，直视阿近的双眸，眼带袪色。

    “姐姐一家六口住进宅邸，一年后，只回来一人。”

    就是她——清太郎语毕，轻轻摇晃倒在他臂弯中的阿贵。阿贵眼皮微微颤动。

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    注释：