壁橱里装旧衣的竹箱底部，说是箱中放着我穿不下的衣服，娘鲜少会去翻动。”

    那些是阿金特地为孙子预先保存的，确实暂时用不到。

    “接着，哥哥取出竹箱，藏妥镜子，并要我向他保证。”

    ——这事不能告诉其他人。想念姐姐而觉得难过时，可以拿出来看，但绝不能让任何人发现。兄妹俩打勾勾发誓。

    “至今我仍不晓得，哥哥是如何瞒着母亲藏下姐姐的镜子。”

    阿福说着喘了口气，白皙的手指再度按上太阳穴。

    “不过，哥哥是故意给我这把镜子，并交代我藏好。我知道个中原因，没错，我非常清楚。”

    故事一开始，阿福就说过：小姐，听完我的故事，您或许会变得不爱照镜子。

    “我没完全照哥哥的吩咐去做。”

    阿福不曾偷偷拿那把镜子出来看。

    “姐姐过世后我很寂寞，每次想到她，总会泪流满面。可是，我从不碰那把镜子，只切实地藏妥，一次也没去动过。”

    为什么？

    “哥哥告诫我要保密，也许我就是中了这句话的圈套。这种做法实在讨厌。”

    我懂，阿近附和道。“不解世事的孩子，在这方面反而比大人更有洁癖。”

    所以，阿福并未向父母透露镜子的事，一直遵守这个约定。

    “而哥哥也果真在两年后返回石仓屋。”

    如同当初的承诺，市太郎的手艺大为精通。牛込有很多旧衣铺，这里的裁缝店工作内容与日本桥一带大不相同。只要换家店，师父的技法也有所差异。在其他店里习得的经验，成为市太郎的重要资产。

    “可是，有一点和原先讲好的不一样，哥哥并非独自回来。”

    市太郎前去见习的那家裁缝店老板有三个女儿，他与次女论及婚嫁。

    “对方意愿颇高，当然，那位小姐也很喜欢哥哥。双方你情我愿，婚事就这么谈定，再来只差我父母的同意。”

    铁五郎和阿金点头答应，他们没理由反对。

    市太郎真的忘了阿彩。那是场噩梦，如今他跟个好姑娘相爱，还想共组家庭，没有比这更令人开心的消息。

    “另一方面，经过两年的努力，石仓屋的生意终于步上轨道。虽然更换不少师傅及女侍，但姐姐的影子也因此逐渐淡去。”

    店内已无人再提起阿彩，只有铁五郎和阿金不时会悄悄谈及此事，暗自落泪。

    婚事顺利地进行，石仓屋也恢复往昔的繁华。可是，叙述着这一切的阿福语气僵硬，脸色也愈来愈阴郁。

    “市太郎先生的媳妇，是什么样的姑娘？”

    听见阿近的询问，阿福也回过神，眨眨眼才又露出笑容。

    “她叫阿吉，当时十七岁，个性开朗，不过啊……”

    她的脸笑得更开了。

    “该怎么说，她长得还真是其貌不扬。”

    哗，阿近不由自主地发出惊呼。

    “吓一跳对吧？她和我姐姐天差地远。”

    “也许就是这样才好？”

    虽是不经意的一句回应，阿福却突然脸色一沉、敛起下巴。阿近见状也收起笑容。

    “抱歉，我是不是讲了什么冒犯的话？”

    “不，哪儿的事。”阿福目光黯淡。“没错，当时大家都这么想。人人都说，市太郎之前因那宛如从图画中走出的美女吃了不少苦，才会娶相貌平凡却性情温顺的女人为妻。这样好，看来市太郎今后也没问题了。”

    三个月后，一切安排妥当，丑女阿吉嫁进石仓屋。阿吉是个活泼的媳妇，有点多花，做任何事都充满活力，十分认真勤奋。

    “她生性较粗心大意，常挨家母的骂