宗助的亡魂完全不是这样。他仍是在石仓屋当裁缝师傅时的打扮，冷不防出现在走廊的一端、外廊、楼梯下或房间角落，且不分昼夜。

    “他的模样清晰可见，仿佛伸手便触碰得到，教人不禁怀疑他已重回人间。”

    但一晃眼，他又消失。

    “我忍不住想和他交谈，不过一开口，他即消失无踪。小姐，这话您相信吗？”

    其实阿近反而更想问另一个问题。

    “宗助先生当时的表情如何？又哭又笑吗？”

    “他没哭没笑，也不带愤怒和恨意。”阿福答道。“只是睁大眼、搓着双手，低着头像努力要传达某种讯息，有时则会频频摇头。”

    阿福学着宗助的动作和表情。阿近心想，宗助的用意不难猜。

    他试图阻止、告知什么，且那是步步逼近的不祥之事，危险的大事。

    爹娘和我也这么认为，阿福说。

    “假如他能设法给予更清楚的提示，或开口告诉我们就好了，家母也很焦急。”

    此外，他们发现一件重要的事，看得见宗助的唯有铁五郎、阿金、阿福三人。

    “宗助出现在裁缝工房时，父亲、哥哥及众师傅皆在场，却只有父亲大吃一惊，其他人都没觉察。”

    “市太郎先生和阿吉小姐也看不到吗？”

    这似乎就是重点，阿福的眼神锐利起来。

    “没错，我兄嫂看不到。”

    阿福的话声陡然变调，这次是加重“兄嫂”一词的语气。为什么呢？漫长的故事中浮现的多次涟漪，逐渐在阿金内心掀起波澜。

    “后来我仔细一想……”

    阿福仍是那副锐利的目光，握拳捶了下胸。

    “若非受宗助亡灵惊吓，转移了注意力，我们早该发现征兆，察觉不对劲。然而，当时爹娘和我都缺少那样的智慧。”

    什么征兆？阿近问道。阿吉改变的征兆，阿福回答。

    “虽是喜好的食物、穿着的品味、发圈的颜色等细微的差异，但确实逐步改变中。”

    “可是，”阿福自嘲般朗声轻笑。“职掌厨房的女侍来禀报少奶奶的口味不同以往时，家母心里直叫好。女侍似乎也有一样的想法，才会告诉家母这件事。要是挡下能问清楚、看仔细就好了，因为真正重要的不是她改变与否，而是有怎样的改变。”

    “她变得如何？”

    阿福望着空中，拳头依旧紧抵心窝。

    “她愈来愈像我姐姐阿彩。”

    阿福第一次直呼阿彩的名字。

    那就像无人发现的漏雨，初时底下生活的人皆浑然未觉。雨水一滴滴落在天花板隔间木板或横梁上、渗进木头中，雨停后便干涸。

    但如果雨下个不停，雨量渐增便会湿透横梁，淤积在天花板隔间里，接着化为黑色污渍，猛然出现在抬头仰望的众人眼前。

    “大伙最先注意到的异状，是大嫂的嗓音。”

    当天，一家人坐在餐桌前用晚饭时，市太郎讲了件趣事，一旁伺候他的阿吉忍不住笑出声。那笑声和阿彩一模一样。

    阿福手中的茶碗差点掉下，只见一旁的阿金筷子落地，铁五郎则自座位弹起，望向阿吉。

    阿吉惊讶的转头看着公公。阿金拾起筷子，双手不住颤抖。

    阿福缓缓抬头，注视着大嫂。她那远称不上美丽却活泼开朗的丑脸，对阿福回以一笑。

    “我再帮你添一碗吧，阿福。”

    ……我再帮你添一碗吧，阿福。

    那是阿彩的声音、阿彩的口吻，因为阿吉的长相没变，所以更加怪异。然而，由她谈话时的嘴型、及侧头时脖子到肩膀一带的动作来看，确实是阿彩没错。

    “虽然