福心里这么想，不如说她受到诱导，于是她和阿岛约定，下次阿彩现身时要主动开口。

    ——姐姐，我很好，很少掉眼泪了。

    ——可是，你这样露脸，我觉得有点可怕，因为你应该已不在人世。你来到我枕边，是心头有牵挂吗？我能为你做些什么？

    阿近半好奇、半焦急地催促道：“她听见了吗？”

    阿福动也不动，乌黑的眼眸陡然一亮。

    “每次姐姐出现，我都会问她。但她总是笑而不答，所以我不断重复相同的问题。”

    而后，当阿彩第七次现身，阿福也七度提问时……

    “姐姐说完对不起，便没再出现过。”

    想必她已心满意足。阿福感触良多地低语，突然掩嘴呵呵笑。

    “阿近小姐，嘴撅得那么高，小心糟蹋您的美貌。”

    阿近不想搭理她。这回该不会是阿岛和阿福串通来嘲弄她的吧？

    “世上真的有亡灵。”

    阿福收起笑容，换回诚挚的语调。阿近注视着阿福，只见她眼神和嘴角没有一丝笑意，宛如恋爱中的女孩一脸认真。

    “千真万确。不过，赐予其生命的，却是我们这里。”

    讲到“这里”时，她和之前提到“如今的我”时一样，伸手抵在胸前。

    “同样的，这里也有净土。因此，当我领悟这点时，姐姐便能前往西方净土。”

    阿福重新端正坐好，双手伏地深深行一礼。

    “谢谢您听完这漫长的故事，我就此告辞。请您不要责怪阿岛。”

    阿福离去后，尽管红轮西坠，阿近依旧独坐黑白之间。她内心纷乱，彷如双腿瘫软般无法站立，也不想和阿岛见面。

    旁人看来，此刻阿近像是陷入沉思，其实她什么也没想，凝望着心中凌乱纷飞的片片记忆。纷飞纸片般的记忆残骸忽远忽近，时而贴在脸上，时而飘落肩头。从中可看见松太郎童稚的脸、淋着冰雨背他回到驿站的父亲，和人们提在手中的灯笼。

    还有，良助那好胜的表情、腼腆地向阿近微笑的双眸。另一张纸片飘过耳边，传来喜一豪迈的笑声，及年幼的阿近追在哥哥身后奔跑的脚步声。哥，你要去哪儿？也带上我嘛。

    而后，她看到愁容满面的建材商藤兵卫。映出他悲苦笑脸的纸片翻飞，背面是他开的殷红的曼珠沙华。下一瞬间，少女阿贵朝天际伸出手掌想承接那年初雪，双颊冻得泛红。接着，画面浮现清太郎抱起昏厥的阿贵时的侧脸。

    纸片翩然飞舞，没有平静的迹象，阿近心绪紊乱不已。

    这时，纸门开启，婶婶阿民唤道：

    “阿近。”

    一转头，她发现走廊完全笼罩在薄暮中，连阿民看起来都只是团黑影。

    “客人早就回去了，你怎么还在这里？”

    阿近移膝面向婶婶。阿民轻盈地走进黑白之间，终于自黑影现身。瞧见坐在一旁的确实是平常的婶婶，阿近突然一阵鼻酸。<dfn>ｈｔｔｐ://</dfn>

    “哎呀，你也哭啦。”

    阿民微微睁大双眼，露出苦笑。

    “我也……？”

    “因为你一直窝在房里，阿岛从刚才便消沉的泫然欲泣，呓语般地说她太多管闲事、没脸见小姐，连八十助都不知如何是好。”

    个性严谨的大掌柜，见平日可靠的女侍总管如此颓靡失神，一时手足无措。不管厉声训斥或柔声安慰都是起不了作用，他只好拜托阿岛别再哭泣。

    “没多久，八十助竟掉起泪，这可比壮汉生病还罕见。若是他和阿岛手牵着手痛哭，我就要请老爷在东两国搭个野台。这么有趣的表演，肯定能招揽不少观众”