翌日辰时（上午八点），喜一抵达三岛屋。

    虽说时值晚秋，但朝阳已高高升起，伙计忙着为开店做准备，提袋师傅则着手上工。阿民向阿岛交代完家里今天一整天的工作后，刚走到后巷的工房，便又被唤回。

    要么就早点来，要不晚点到也罢，真不会挑时间。阿近脑中马上闪过这个念头，她不禁厌恶起对哥哥如此坏心的自己。

    待会儿和哥哥见面，不知道我会是什么表情。

    不过，当坐在厨房进门台阶上、由阿岛忙洗着脚的喜一转头望向她时，这些无来由的担忧顿时烟消雾散。

    “阿近。”

    好久不见，过得好吗？喜一嗓音略尖，似乎有点腼腆，踩着脸盆便站起身。他两颊通红，双目明亮，也许是难为情，频频以拳头搓着脸。

    “哥。”

    阿近好不容易应了这么一声，泪水就要夺眶而出。一旁的阿岛似乎再也无法忍耐，往喜一脚边抓起准备用来擦脚的手巾蒙住脸。

    “好啦、好啦。”阿民莞尔一笑，双手一拍。她的眼眶也微微泛红。

    “先进来再说吧，喜一。”

    伊兵卫、阿民、喜一、阿近在客房迎面对坐。这当然不是在黑白之间，壁盒挂着惠比寿钓鱼图，高大的信乐烧花瓶里插有阿民不知从哪儿得来的栗枝，上头还结着三颗色泽漂亮的刺果，看似随意插在瓶中，其实极为讲究。壁盒旁的橱架上，摆有青瓷香炉和纸雕石狮。罩着驱魔用竹筛的石狮睁着一对大眼，相当可爱。一旁则是阿民亲手以沙包堆叠成的不倒翁，顶端是尊微笑的红色达摩。

    几经犹豫，阿近选择初到三岛屋时穿的和服，也就是离开川崎驿站时的老家时，喜一看过的那身打扮。

    仔细一想，她离开丸千已三个月。在与哥哥见面前，她一直以为只是短短三个月，真和喜一并肩而坐，才察觉三个月有多漫长。

    去年正月，喜一曾以丸千接班人的身份跟着父亲到三岛屋拜年。自上次一别，你愈来愈有威严了。哥哥和嫂子处得融洽吗？丸千的生意可好？双方就近况及商事寒暄一阵。

    聊了约半个时辰后，喜一拿出准备的礼物。那看来像是三流行商客常用的大行囊，喜一陆续打开行李和包袱，取出里头的东西。

    “哥，这些全是你背来的吗？没人随行？”

    “参拜御大师的香客都在秋季涌来，大伙儿正忙着呢。这种时候哪还能待人来啊，况且我也不需要陪伴。”

    礼物多半是可存放的食品，诸如干货、酱菜、川崎驿站知名的糕饼等等。阿民喜滋滋的照单全收，接着，喜一一本正经地取出最后一个包袱。

    解开一看，是两份包装好的物品。

    “这是家母亲自为婶婶和阿近挑选的。”

    “可以打开吗？”阿民移膝向前。喜一以拳头磨蹭鼻子，直说“请”。

    阿民雀跃地掀开包装纸，惊呼一声。“哇，好美啊。阿近，你看！”

    那是和服腰带。虽然皆是以蓝色为基调的暗色，但赠送阿民的缀有金银丝，样式沉稳，给阿近的则偏红。两条都是雪持纹。

    “我是雪持松，阿近是雪持南天。”

    阿民小心执起腰带往阿近身上比量，笑的更为灿烂。

    “正适合接下来的时节，眼光真是独到。”

    “这可是上等货。”伊兵卫很高兴。“送给阿近是理所当然，难为对阿民也这么用心。”

    这是你才有的特权哪，他向阿民笑道。阿民也乐得眉开眼笑。

    “这应该是京都一带的织法吧，想必是大哥和大嫂特地订购的。”

    喜一开心得脸红泛光。“没错，加贺布庄的掌柜是店里的常客，我们请他帮忙……”

    “那不就