人，真对不起。在下此次前来，是有急事想见阿近小姐。因为阿近小姐恐怕会遭遇危险，在下非常担心。”

    纸门后的阿近倒抽一口冷气，阿民也打住话头，神情紧绷。

    “这是怎么回事？”

    阿民口吻倏地转为严厉，清太郎一时受到震慑，还犹豫着如何回答时，阿民继续道：

    “阿近是我家老爷兄嫂家的独生女，也是我三岛屋疼爱的侄女。我们肩负悉心照顾之责。您这位越后屋的少爷与阿近仅有数面之缘，何以无视身为叔叔婶婶的我们，如此关心阿近？我实在不明白。”

    这……清太郎更是语塞。原本面色如土的他，现下惨白如纸。而后，他打定主意。

    “那么，请容在下开门见山的问一句，夫人，最近阿近小姐可有任何不对劲？有没有害怕或苦恼之色？”

    阿近双手按着胸口。一旁的伊兵卫注视着纸门缝隙间清太郎的白净脸蛋，喜一则凝望着阿近。

    “阿近会有什么烦恼？”

    “没发生这些情形吗？那就好，是在下杞人忧天。只不过……”

    “只不过？”

    阿民一副打破沙锅问到底的促狭语气，清太郎抬起脸。

    “在下的姐姐阿贵，最近道出未曾有过的惊人之语。当中提到阿近小姐的名字，及另一个人……”

    那人名叫松太郎……

    喜一不禁发出“咦”地惊呼，清太郎诧异地望向纸门。阿近随即起身拉开纸门，冲进客房。

    “清太郎先生，我是阿近，让您久等了。关于刚才的事，请问阿贵小姐究竟是怎么说的？”

    一行人立即移往黑白之间，这次改由阿近与清太郎对坐。

    “如同在下先前告诉您的，”也是是见到阿近后勇气渐增，清太郎憔悴的脸颊恢复红润。“阿贵姐目前住在越后屋的牢房。”

    阿近闻言，顿觉眼前一暗。

    “到底还是这样的结果。”

    “是啊，不过那并非牢不可破的监狱。只是在出入口上锁、封死窗户，以防阿贵姐自行离开，但终究不同于一般房间……”

    阿贵的起居由一名干练的女侍总管专门照顾，清太郎也天天去看望阿贵。

    “跟姐姐说话，她都没反应，更别提主动和我交谈。只要见到她一切安好，我便梢感宽心。”

    今天天气很好呢。最近早晚的菜色不错。厨师的手艺有进步对吧？面对面言不及义地闲聊后分别，这样的情况反复上演。

    “阿贵姐总在发呆，目光黯淡地望着不知名的方向。就算彼此视线交会，她也仿佛浑然未觉，绝不会转开脸、点头或挪动身体，活像一尊人偶。”

    然而，事情发生在十天前的下午。

    “我一如既往地去探望阿贵姐，发现她面朝窗户而坐。明亮的阳光照射在她脸上。”

    姐，这样很刺眼吧？清太郎出声道，温柔地将手搭在阿贵肩上，想帮她转个方向。此时，阿贵圆睁着的黑冷眼眸深处，有东西在晃动。

    “起先我以为那是自己的身影。”

    可是清太郎移开身子后，阿贵的瞳孔内仍有动静。说来难以置信，但清太郎认为……

    “那像是有人横越阿贵姐眼底。”

    “姐。”清太郎叫唤，接着在不惊动阿贵的情况下，小心翼翼地再次凑近她的双眼。

    不料——

    “一名年轻男子从阿贵姐的瞳眸内回望我。”

    清太郎矍然一惊，迅速退开，频频眨着眼。刹那间，那男子已消失无踪。不管怎么呼喊、摇晃阿贵，她的眼瞳仍如原本那般漆黑冷冽。

    隔天，清太郎一早起来便前往探视阿贵，却什么事也没发生。他相当在意，一天内三番两头地跑去，