多碰到了一两个行人，而行人也无法对他们暗示是和平或敌意。然而，此刻那些房子开始逐一地被灯照亮，使他们更明确地感受到里面住着活生生的人。布尔医生转过身，面对那个带领他们逃跑的新侦探，让自己脸上露出一副自然而友好的笑容。

    “这些灯光让人感到更加快活。”

    拉特克利夫巡官蹙起了眉头。

    “只有一种灯光可以使我更快活，”他说道，“那就是我能看到小镇边警察局的那些灯光。但愿上帝让我们在十分钟之内到达那里。”

    布尔激昂的理智和乐观态度突然从他身上迸发出来。

    “哦，这些都是胡言乱语！”他叫道。“如果你真的认为住在普通房子里的普通人是无政府主义者，你就肯定比无政府主义者还要疯狂了。如果我们转身和这些家伙打，整个小镇就会为我们而战。”

    “不，”对方坚定而简洁地说道，“整个小镇会为他们而战。等着瞧吧。”

    他们谈话时，教授突然激动地向前倾着身。“那是什么声音？”他问。

    “哦，我猜是我们后面的马队，”上校说道，“我想我们已经远离了他们。”

    “我们后面的马队！不，”教授道，“这不是马的声音，而且声音不在我们后面。”

    他正说着，在他们前面街的尽头两个闪光而喀喀作响的影子飞驰而过。它们几乎一瞬间就消失了，但大家可以看清它们是汽车。教授站了起来，脸色苍白地断言它们就是来自雷纳德医生车库的另外两辆汽车。

    “我告诉你们，那是他的车，”他重复道，眼神狂乱，“而且车里坐满了戴面罩的人！”

    “荒唐！”上校愤怒地说道，“雷纳德医生绝不会把他的汽车交给他们。”

    “他可能是被逼的，”拉特克利夫平静地说道，“整个小镇都倒向他们那边。”

    “你倒是信那个。”上校怀疑地说道。

    “很快，你们全都会相信的。”对方绝望而平静地说道。

    一下子众人都茫然地不说话。上校突然又开口说：“不，我不会相信。这是胡闹。一个太平的法国小镇的普通人——”

    他的话被一声巨响和一阵强光打断，而这两者似乎离得很近。随着汽车疾速行驶，它的后面留下了一团漂浮的白烟，接着赛姆听到一声刺耳的枪响。

    “我的天！”上校说道，“有人朝我们开枪。”

    “不必中止谈话，”忧郁的拉特克利夫说道，“请继续讲下去，上校。我想，你刚才在讲一个太平的法国小镇的普通人。”

    瞪着眼的上校对他的讽刺毫不在意，而是双眼扫视着街道。

    “这很奇怪，”他说，“非常奇怪。”

    “一个爱挑剔的人，”赛姆道，“可能会把这称为不愉快。不过，我猜这条街旁边旷野上的那些灯光是宪兵队。我们很快会到达那里。”

    “不，”拉特克利夫巡官说道，“我们绝对到不了那儿。”

    刚才他曾站起来热切地朝前面张望。此刻他坐了下来，疲倦地抚弄着他光滑的头发。

    “你是什么意思？”布尔愤怒地问道。

    “我的意思是我们绝对到不了那儿。”这个悲观主义者平静地说道。“他们已经在街道正面布置了两排武装人员，我可以从这儿看见他们。就像我刚才讲的，小镇已经武装起来了。我只能沉溺于我的正确话语给我带来的安慰中。”

    拉特克利夫在车里舒适地坐下来点了一根香烟，但其他人却焦急地站起来朝路上张望。由于他们的计划已经存疑，赛姆就把汽车减速，最后他把它停在一条小街的街角。这条小街倾斜着通向大海。

    小镇大部分都处在阴影中，但是太阳还没有落下，在它坚定的光线所能穿透之