须等同于两个次强国的海军实力相加之和。但德国的目标，按蒂尔匹茨的表述：德国的海军实力需让英国明白，在海战中它将遭受严重损失而无力再对抗另一个国家的海军，因而就不敢同德国开战。这也就是蒂尔匹茨所谓的德国“保险舰队”的理论。英国作为回击，在1905年开始建造无畏舰，这是一种新式重型装甲舰，一般旧式军舰只有4门大炮，而无畏舰拥有10门口径12英寸的大炮，而且在排水量和航速方面都大大超过旧式军舰。德国人也不甘示弱，紧随其后开始建造无畏舰，1908年英国已有12艘无畏舰，德国也造好了9艘。1909年，英国声称“德国每建造一艘军舰，英国就要造两艘来对抗”，该年3月，英国国会通过1909～1910年海军预算，规定还要建造8艘无畏舰和大量小型舰只。这种无休止的竞赛使双方都感到长此下去吃不消，英、德两国为此也举行过多次谈判，但双方都互不相让，谈判毫无结果。英国通过谈判确信：德国野心勃勃，觊觎欧洲霸主地位。负责谈判的英国陆军大臣理查德·霍尔丹说：“我对德国总参谋部作了一番研究，我认为，一旦德国的主战派掌权，这场大战就不仅仅是要打倒法国和俄国而已，而且是要主宰世界。”

    2.协约国被迫携手

    法国与俄国的接近有其深刻的历史背景。自普法战争惨败以来，收复阿尔萨斯、洛林和决心复仇成了凝聚法兰西民族的原动力，在很短的时间内，国力得到了迅速的恢复。但慑于德国的强大和俾斯麦孤立法国的外交策略的成功，法国一时无从下手，只好把重点暂时转向海外殖民地的扩张。法国一心想取得非洲的摩洛哥，插足地中海区域，这就和英国、西班牙、意大利在地中海的利益发生尖锐冲突。1880年，在由西班牙倡议召开的关于摩洛哥问题的马德里国际会议上，西班牙得到英国和德国的支持，迫使法国做出让步，在签署的《马德里公约》上规定：一切外国在摩洛哥都有平等的贸易权，不给予任何一国以独占权。之后，俾斯麦一手导演的“地中海同盟”更使法国一时难以应付。这时的法国在西、南与敌对的英国、西班牙隔英吉利海峡、比利牛斯山脉相望，东面又同强大的宿敌德国为邻，一旦开战势将三面受敌。所以，当俄、德之间裂痕逐渐扩大时，法国便不失时机地乘隙而入，力图打破德国对自己的长期外交封围。

    19世纪70年代末，俄德之间又出现经济利益的冲突。法国便假道经济领域，向俄国靠近。当时德国容克地主集团反对向俄国出口粮食，俄国工业家也反对进口德国工业品，双方打起了关税战。俄国债券在德国的发行又受到阻挠，而沙皇政府为施行货币改革，发展国力，急需外国资金。1887年12月，俄国在德国拒绝借款的情况下，同法国签订了第一批贷款协定，借款5亿法郎。以后两年里，俄国又在法国发行总数达19亿法郎的公债。1888年，俄国还向法国订购了50万支步枪。这样，资金匮乏的俄国对法国财政的依赖加深了。到1889年，俄国政府欠法国银行债务高达26亿法郎。俄国用此贷款中的部分修建西伯利亚铁路，这是同日本争夺东北亚的重要战略。

    法俄经济关系的密切为两国外交、军事领域的合作打开了前景。1891年7月20日，法国驻俄大使的汇报文件中提到了俄国外交大臣吉尔斯的态度：“法俄两国建立最亲密的谅解，那是愈来愈合乎逻辑的了”，“就我们之间的关系而言，我正在考虑，我们是否应该在走向协商的道路上迈进一步”。1891年7月，法国舰队应邀访问俄国海军基地喀琅斯塔得要塞，沙皇亚历山大三世和皇后亲自登上法舰，在俄国一向严禁演奏的《马赛曲》的旋律中，毕恭毕敬，脱帽致意。1891年8月，法俄签订了一项协商类型的条约，其中规定：一旦德国进攻或者“欧洲和平受到威胁”时，双方将互相谈