佳，被解除非洲军团的指挥职务，在马里斯防线阵地得到巩固以后办理移交手续，但移交和离去的日期由隆美尔自己决定，同时决定非洲军团改名为第1意大利军团。这时，北非德、意军队处于东面蒙哥马利第8军团和西面安德森第1军团，两支同盟国军队的中间位置，隆美尔决定利用内线作战优势，发动一个拿破仑式的攻击，对两路盟军采取各个击破的战法。由于补给线缩短，隆美尔已得到一些补充，相反，蒙哥马利却不得不应付日益延长的补给线所带来的麻烦，原来就不快的追击速度更加缓慢。因此，隆美尔把缺乏经验的美军第2军作为首先打击目标。但隆美尔的麻烦是，他和阿尼姆互不节制，只能协商指挥，其主力第21装甲师又划归阿尼姆指挥，这就给他带来了严重后果。

    1943年2月14日晨，德军第10装甲师从费德隘道跃出，夹住美国第1装甲师的先头部队“A战斗群”，德军第21装甲师从南面实施迂回，在锡迪布齐德将其包围。美军“A战斗群”被打得措手不及，丢弃44辆巨型坦克、59辆半履带车、26门大炮。次日，美军“C战斗群”迅速逆袭，落进隆美尔的陷阱，又损失54辆坦克、57辆半履带车、29门大炮。2月17日，美军全线溃退，后方陷于混乱，隆美尔命令手下将领务必穷追猛打，不要松劲，他决定经泰贝萨向西北实施大迂回，一直插到海岸上的朋尼，切断美军第2军退路，一鼓聚歼。然而，一向妒忌的阿尼姆在关键时刻，抽走第10装甲师。隆美尔只好急忙将他的计划上呈墨索里尼，这样也就耽搁了关键的一天时间。

    18日午夜，墨索里尼同意隆美尔的进攻计划，但修改了迂回方案，改向接近正面的塔拉进攻，这就同美军发生直接冲突，战术上极为不合理。19日，隆美尔不等第10装甲师赶到，重新发起进攻。2月20日，隆美尔的部队在凯塞林隘道重创美军第2军主力，并夺取了该隘道，但占领塔拉的企图失败了，增援上来的英军迫使兵力有限的德军后撤。此战德军虽然没有达成最终目标，但却给美军当头一棒，使艾森豪威尔感到脸上无光，英军则戏称美军是“我们这边的意大利人”。美军第2军有300人阵亡，4000人被俘，坦克被德军摧毁200辆，被俘60辆。

    德军攻势结束后，隆美尔不仅没免职，反而升任非洲集团军总司令，统一指挥非洲的德意军队，阿尼姆是他的部下。当时西面的英军第1军团正在舔吮伤口，隆美尔决定回到东面的马雷斯防线，趁蒙哥马利还没发展壮大之前给予重创。但两个因素使他的计划蒙上失败的阴影。先是阿尼姆自作主张地向西发动了一次大而无当的进攻，参加主攻的坦克群落入英军第5军的“陷阱”，几乎被全歼，这样，隆美尔手中的装甲兵力就显得单薄了。更危险的是，蒙哥马利通过艾尼格马密码机，再次侦悉了隆美尔详细的进攻计划，包括时间和地点。

    1943年3月5日，德军第10、第15、第21三个装甲师向英军梅德宁阵地发起攻击，在严阵以待的英军阵地前，德军撞得头破血流。经一天激战，德军损失了350辆坦克，隆美尔被迫取消了进攻。梅德宁战役以德军惨败而结束，隆美尔认识到，轴心国军队继续留在北非无疑等于自杀。3月9日，身患病症的他决定回国治疗，由阿尼姆代理指挥“非洲集团军”。他打算尽力说服希特勒撤出非洲，但后来他发现，墨索里尼和希特勒对非洲局势的判断，都完全丧失了现实感，根本不理会他撤离非洲的建议。

    蒙哥马利在梅德宁获胜后，决定于3月20日对德军马雷斯发动进攻。3月17日，巴顿指挥的美军第2军先行发动进攻，以威胁马雷斯防线的背后。美军一举占领加夫萨，但向东海岸的进军却接二连三地被德军挫败，几天后德军在向美军的反扑中，消耗了主要的装甲预备队。3月20日，蒙哥马利向