个穷女人，因为，您也知道，现在物价昂贵，再说日后还要生儿育女。”

    “可以找个有陪嫁的，”媒婆说。

    “请喝呀，别客气……”

    两人沉默了五分钟。媒婆叹一口气，瞟了列车长一眼，问道：“那么，老爷，那种……单身女人您不能要吧？有好货哩。有个法国女人，还有个希腊女人。都挺抢手的。”

    列车长考虑一下，说：“不，谢谢您。承您好心关照，我心领了。现在容我问一下：您给人张罗一个新娘要收多少钱？”

    “要得不多。您按老规矩给个二十五卢布外加一件衣料，我就多谢了……至于找有陪嫁的女人，那就是另一个价码了。”

    斯特奇金在胸前交叉抱着胳膊，开始沉思起来。他想了一会儿，叹口气说：“这价太贵了……”

    “一点儿也不算贵，尼古拉·尼古拉伊奇！从前吧，做成的婚事多，收费也就便宜些，如今这年头，我们能挣几个钱呀？要是在不持斋的月份，能挣上两张二十五卢布，那就得谢天谢地了，老实告诉您，老爷，光靠说媒我们是发不了财的。”

    斯特奇金疑惑不解地望着媒婆，耸耸肩膀。

    “哼！难道五十卢布还少吗？”他问。

    “自然少啦！以前我经常拿一百多呢。”

    “哼！真没想到，干那种事居然能挣大钱。五十卢布！那可不是每个男人都能挣到这个数目的！请喝呀，别客气……”

    媒婆又干一杯，眉头不皱一下。斯特奇金默默地把她从头到脚打量一番，说：“五十卢布……这么说，一年就是六百哪……请喝呀，别客气……有这么多红梨，您可知道，柳博芙·格里戈里耶夫娜，您给自己找个新郎，也不难呀……”

    “我吗？”媒婆笑了，“我老啦……”

    “一点儿也不……您的身段那么好，脸蛋又白又胖，其余的，也不错。”

    媒婆不好意思了。斯特奇金也不好意思了，他挨着她坐下。

    “您还挺讨人喜欢的，”他说，“要是您再找一个作风正派，又能省吃俭用的当家人，那么有他的薪水，再加上您的收入，您就更讨人喜欢了，两口子会相亲相爱过日子……”

    “天知道您在说什么，尼古拉·尼古拉伊奇……”

    “说说又何妨？我没有恶意……”

    一阵沉默。斯特奇金开始大声擦鼻涕，媒婆则满脸通红，羞答答地望着他，问：“那么您，尼古拉·尼古拉伊奇，一月有多少收入呢？”

    “我吗？七十五卢布，不算奖金……另外，我们在硬脂蜡烛上也有些进帐。”

    “您打猎吗？”

    “不，我们管逃票乘客叫兔子。”

    在沉默中又过了一分钟。斯特奇金站了起来，开始激动地在房间里走来走去。

    “我不找年轻姑娘，”他说，“我是上了年纪的人，我需要那种……像您那样……中年以上、做事稳重、有您那种身段的女人……”

    “天知道您在说什么……”媒婆吃吃笑起来，用手绢遮着涨红的脸。

    “这有什么好考虑的？我觉得您的那些品性正合我的心意。我这人作风正派，滴酒不沾，如果您也中意，那……那就最好不过了！请允许我向您求婚！”

    媒婆激动得掉下了眼泪，随即又吃吃笑起来。为了表示同意，她立即跟斯特奇金碰杯。

    “好了，”喜气洋洋的列车长说，“现在容我来向您说明，我希望您怎样待人接物，怎样持家过日子……我这人向来严肃、认真、稳重，对人对事光明磊落，我希望我的妻子也跟我一样要求严格，她要明白，我是她的恩人，是她一生中最重要的人。”

    他坐下，深深地叹了一口气，开始向未来的新娘阐述他对家庭生活、