感激的笑容，他向后靠了靠。“那就没有什么问题了？”他说，“我假设你已经看过他的笔记和草稿，并找到了手稿。”

    我说：“呃，问题就在这里，没有手稿，根本没有小说，只有五百页笔记。”

    斯泰尔脸上有种震惊又惊惧的表情，在那个表情之下，我知道他在想什么：天杀的作家，十万美金的预付款，这么多年，而他却只有笔记而已！但他立刻就恢复了冷静。

    “你是说，连一页手稿都没有吗？”

    “没有。”我说。

    我在撒谎，但他永远不会知道。

    有六页手稿。

    “好吧，”斯泰尔先生说，“这不是我们通常会做的，但其他出版社曾经这么做过。我们都知道你曾经帮助奥萨诺先生写过他的一些文章，按照他的梗概，你能够非常好地模仿他。那必须得秘密进行，你为何不在六个月里写出奥萨诺先生的书，然后以奥萨诺先生的名字发表呢？我们可以赚很大一笔钱。你肯定意识到了，这一点不能体现在我们之间的任何合同上，但我们可以另外签一个非常慷慨的合同来买你未来的作品。”

    现在他可让我大吃了一惊。美国最受人尊敬的出版社做这种只有好莱坞，或是拉斯维加斯的某间酒店才会做的事情？我他妈的为什么会吃惊？

    “不，”我告诉斯泰尔先生，“作为他的文学执行人，我有权力决定不让笔记变成书出版。如果你们想出版那些笔记，我会给你们许可的。”

    “呃，再考虑一下吧，”斯泰尔先生说，“我们会再约时间谈这个问题的，与此同时，很高兴认识你。”他伤感地摇了摇头，“奥萨诺是个天才，真可惜。”

    我从没有告诉过斯泰尔先生，奥萨诺的小说写了几页——最开头的六页。跟它们放在一起的是一张写给我的字条。

    以下是我那本书的前六页，我把它们给你，让我们看看你能用它们做出些什么，忘掉那些笔记，它们全是狗屎。

    我读过那几页纸，决定自己留下来。当我回到家后，我再次一字一句地慢慢把它们读了一遍。

    听我说，我将会告诉你男人的人生真谛。我将告诉你，男人是如何爱着女人的：他从来就不恨女人。现在，你肯定认为我绝对是搞错了。坚持下去，真的，我可是个变魔术的大师。

    你相信一个男人能真心爱着某个女人，却总是不断背叛她吗？不说肉体上的背叛了，我说的是精神背叛，在灵魂最深处彻底背叛她。这可不容易，但男人总是这么干。

    你想知道女人怎能深爱你、故意用爱意哺育你，却只为毒害你的身心、摧毁你？再因为热烈的爱情就决定不再爱你？同时，她们却继续用白痴般的狂喜令你目眩神迷？不可能？这可只是容易的部分。

    但别跑掉，这才不是个爱情故事呢。

    我会让你感受到孩童那令人痛苦的无邪之美、青春少年那兽性的饥渴、年轻女孩无比向往的那种自我毁灭式的阴晴不定。接着，我会（这一部分才难起来）给你们看时光如何将男男女女完全转变，互换身体和灵魂。

    当然，还有真爱。

    别逃！它肯定存在。即便它不存在，我也能把它变出来。我这个魔术师可不是徒有虚名。真爱真值得人们为之付出一切吗？肉体的忠诚真的能做到？那到底算不算爱？这种只跟一个人在一起的热情那么反常，算得上是人之本性吗？如果做不到，你仍会因为努力尝试过了就得到奖赏吗？真爱的两个人都能做得到？当然做不到，这个问题很简单，不过——

    人生就是一场滑稽戏，没有什么比超越时间的爱更好笑了。但一个真正的魔术师能让他的观众一边大笑一边哭泣。

    死亡全然不同。我永远不会拿死亡开玩笑，它超出了我的能力所及。