大略东部一个家庭收养；他们是她唯一知道的家人（“我很爱他们”），然后她结婚，有了孩子，在孩子长大前她想要找到自己的亲生母亲。事情不是太容易，因为过去保管记录的方法和保密性都不完善（“她怀了我的事保护得十分严密”），但是几年前她找到了艾尔弗莱达。

    “刚好及时。”她说，“我的意思是，需要有人来照顾她。我是最合适不过的。”

    我说：“我一直不知道。”

    “你不会知道的。我认为过去没有多少人知道。他们警告你，当你开始寻找时，你的出现会让人们震惊。老人是沉重的负担。不过，我想她不会介意。早些时候也许会。”

    她有一种胜利的感觉，这不难理解。如果你有什么会让人吃惊的事情要告诉别人，你说了之后的确引起了震动，就要有一个恢复力量的时间。这次的情况震动如此彻底，她甚至感觉需要道歉。

    “对不起，我一直讲我自己的事，没有对你父亲表示哀悼。”

    我谢了她。

    “艾尔弗莱达告诉我，你父亲和她有一天放学回家的事，是在高中。他们不能始终一起走，因为你知道，那时候，一个男生和一个女生，他们会遭到可怕的嘲笑。如果他先出来，他会在镇外的岔路上等，如果她先出来，同样也会等他。有一天他们一起走着，听见所有的钟开始响，你知道是怎么回事吗？是第一次世界大战结束了。”

    我说我也听说过那个故事。

    “只是我原来以为他们还都是小孩子。”

    “如果是小孩子，怎么能从高中回家？”

    我说我以为他们是在田野里玩耍。“我父亲的狗和他们一起。它叫迈克。”

    “也许他们是有狗。也许狗是去接他们呢。我相信她给我讲的时候没有糊涂。她对和你父亲有关的事记得特别清楚。”

    现在我意识到两件事情。首先，父亲出生在1902年，艾尔弗莱达也差不多。所以从高中走回家比在田野里玩的可能性更大，很奇怪我从来没有想到过这一点。也许他们是说过在田野，是穿过田野走回家。也许他们从未说过是在“玩耍”。

    还有，刚才对这个女人抱歉和友好的感觉，没有恶意的感觉现在都消失了。

    我说：“事情会改变的。”

    “没错，”女人说，“人们颠倒事实。你想知道她说了你什么话吗？”

    现在。我就知道会有这一天的。

    “什么？”

    “她说你很聪明，但是不像你自己想象的那么聪明。”

    我迫使自己继续注视着这张背光的、黑暗的脸。

    聪明，太聪明了，不够聪明。

    我说：“就是这些？”

    “她说你冷冰冰的。这可是她说的。我对你没有恶意。”

    那个星期天，在艾尔弗莱达家吃过午饭，我开始一路步行回我的寄宿公寓。如果来回都是步行，我想我会走上十英里，应该能消化掉我吃的东西了。我感觉太饱了，不仅是因为食物，还有我在房子里的所见所感。拥挤的老式家具。比尔的沉默。艾尔弗莱达的爱意，像矿泥一样顽强固执，不合时宜和不可救药——在我看来——唯一的原因只在于年龄。

    走了一会儿，我的胃没那么沉重了。我发誓二十四小时内不再吃东西了。我在四四方方的小城街道上朝着西北走啊走。星期天下午，除了主要的干道，没有什么车辆。有时我走的路线恰巧和公交车在这几个街区的路线一样。驶过的公交车上可能只有两三个人。我不认识他们，他们也不认识我，多么幸运。

    我说谎了，我不是要见朋友。我的朋友大多回家了。我的未婚夫要第二天才回来——他去科堡看他的父母，我从渥太华回家途中经过那里。我回到寄宿公寓时不