看到了吧，我们有能力立即开始工作！”他点了点头，“对一个官僚组织来说，有那么多的专业‘服务人员’通常就是一场灾难，但对我们来说这就是优势。不仅是因为我们有战略情报局的协助，我们还吸引了各地的有志青年，各个州、联邦调查局、财政部、国防部和商务部都被我们‘洗劫’过。他们都想加入我们，这更加促进了我们的神秘感。从组织结构来看，我们的机构是个金字塔，这来源于我们衡量员工的依据，就是凭借各自的技术经验才形成了这金字塔状的人事分布。大量的人才都是在中间层次，而且没有升职空间。毕竟，金字塔顶端的人也一样很年轻，是像我这样相对年轻的人，因此五年前加入我们的人现在大部分都退出了。如今，他们就分布在各地了。”

    “是在华盛顿各地吗？”

    “是在美国各地。一旦你进入了机构，你就不想把这两者区分开来，在这些金融世界和商业世界里工作是很无聊的。我告诉你吧，我们和这个国家里的一切活动都保持着联络。”他看着我微笑着问道：“你累了？”

    “没有，先生。”

    “一直对着这一大幅壁画不觉得累吗？”

    “一整晚都精神着呢。”

    “这对你也好，”他笑着说，“你走之前让我们再喝一杯吧，我想让你明白一些事情。我不是一个很能保守秘密的人，只是有时候会。你看，哈利，这个机构里的每个人都有自己的弱点，有人酗酒，有人做事冒冒失失；有的就是那种患有自闭症的怪人，这种人要么是对测谎仪撒了谎而被收录进来的，要么就是他后来变得古怪的；还有的人呢，就是偷偷地抽大麻。哈利，现在我的恶习就是话太多，所以我必须得挑选值得信任的人。所以跟你说一些机密的事也算是把你也带进了无底深渊，因为你一旦说漏嘴，那就只有祈祷上帝保佑的份儿了！”

    他点燃了一根烟，置身在缭绕的烟雾中问我：“你了解施耐德吗？”

    我知道现在得尽量简洁回答了，于是我说：“我看他像是个戴着假发的前纳粹党人，他的实际年龄也肯定比他假白发所显现的年龄要年轻十岁，而且他对音乐会的了解一定不如情报传递工作那样多。”

    “我很想告诉你更多啊，”夏洛特说，“但恐怕不行了。”

    “你刚才已经说了些，难道不能再多说一点吗？”我忽然对施耐德的秘密充满了渴望，就像一只被夺去食物的猎狗对食物充满了渴望。

    “唉，”夏洛特说，“那真没办法，可能这些天里你有机会自己去了解他。”他又吐了一口烟，似乎对我的沮丧感到很开心，“哈利，”夏洛特说，“记得不要把我告诉你的这些事情说出去。”

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    注释：