，自己也下山去了。

    他们挨着那高高的野草走，走得极慢。马丁内兹每走上三十码就要停一停，总要等上半晌再走。大家见他这样小心翼翼，也受到了几分感染。尽管一令未发，却个个都提高了警惕。大家都忘记了疲劳，打起了精神，麻木了的知觉又灵敏了，连手脚也又比较听使唤了，要细手轻脚也能办到了。脚踩下去都留了神，每走一步都要把腿高高抬起，稳稳放下，免得出声。他们对山沟里那片沉寂的气氛都挺敏感，一有突然的风吹草动就胆战心惊，草虫“唧唧”一叫都会吓得他们站住。心里愈来愈紧张了。他们估计可能会遇到情况，所以个个嘴干唇燥，心都快跳到喉咙口了。

    从克洛夫特观察山沟地形处到山口入口处，相距不过两三百码，可是马丁内兹走的这条路线却足有半英里以上。他们为绕这个圈子费了好大工夫，走了约有半个小时，这就使他们的警惕性渐渐松懈了。在队尾的，往往一等就要好几分钟，可是再一起步就得来个小跑步才能跟上。这可实在难受，而且又累人，弄得他们都很恼火。疲劳的感觉又来了，腰背，还有腿弯里那两条早已使不出劲的筋儿，只觉得一阵阵酸痛。他们经常得顶着那无情的背包，半蜷着身子站在那里，等待前进的信号。汗水流进了眼里，眼里又涌出了泪水。他们对这股紧张劲儿都厌烦了，脾气也暴躁了。有些人就口出怨言了，有一次等候的时间长了些，威尔逊就索性蹲下来拉屎了。屎没拉完，前边却动了，这一来队伍就乱了套。后边的人赶紧悄悄往前传话，让前边的人停一停，于是前后跑动，相互传话，乱了总有一两分钟。威尔逊完事以后，队伍重又继续前进，可纪律却就此破坏了。虽然谁也没有放声说话，但是这么多人大家都嘁嘁喳喳，而且脚下又都放松了注意，两下凑在一起，声音尽管不大，却还是很容易被发觉。克洛夫特不时一抬手，要大家别作声，可也收效不大。

    他们到了穴河山山麓的峭壁下，又重新向左一拐弯，不断利用岩石作为掩护，快步向山口赶去。可是到了一处，前边却再也没有遮蔽了，横在面前的是一片空旷的开阔地，原来大山沟里还有这么一个百来码长的小山坳，一直伸展到山口的第一道坎子前。这就没有法子，只能直穿过去了。侯恩和克洛夫特就在一堵石梁背后一坐，商量对策。

    “咱们得两个班分开行动，少尉，一个班上去，一个班掩护。”

    “这办法好。”侯恩点点头说。说来也真稀奇，这会儿坐在岩石上，热辣辣的太阳晒在身上倒又怪惬意的。他深深地吸了口气。“就这样办吧。等一个班到了山口，另一个班再跟上。”

    “行。”克洛夫特摸了摸下巴，端详着少尉的脸。“我就带一个班上去，你看好不好，少尉？”

    那可不行！在这种节骨眼儿上，可不能由着他。“还是我带一个班上去，上士。你掩护我。”

    “这……也好，少尉。”他顿了一下。“那你最好带马丁内兹的那个班。老兵大半都在那个班里。”

    侯恩点点头。看到克洛夫特的脸上似乎掠过了一丝诧异和失望的神色，他心里暗暗高兴。可又马上生了自己的气，自己也愈来愈孩子气了。

    他对马丁内兹打了个手势，伸起一个指头，表示要一班上来。不一会儿，一班就都集合在他的周围。侯恩觉得喉咙口似乎抽紧了，一开口，嗓子都沙哑了，说话声音很低。“我们现在要进那个小林子里去，由二班掩护我们。大家要注意警惕，这就用不着我多说了。”他抓了抓脖子，觉得好像有件事还忘了交代。“注意保护间隔，不能小于五码。”士兵们也有点点头表示明白的。

    侯恩就站起身来，爬过石梁，迈步穿过开阔地，直奔那密密层层遮满了林木枝叶的山口入口处。他听得见背后，左右，都是部下的脚步声。他自然而然地就双手攥紧了枪身，