头，埃琳娜正手足无措地站在人群外，他看见了，却不想过去帮她的忙。后来，他看见马里恩·费伊在对她说着什么，这并没有令他不安。他相信不会出什么事。

    有位男人和多萝西娅一起走上前来，对他道了一声“哈喽”。艾特尔立即认出了他。一听到这个声音，艾特尔便感到一阵畏惧。那是国会议员，颠覆活动调查委员会成员理查德·塞尔温·克兰。艾特尔经常在噩梦中梦见克兰灰白的头发、红润的面颊和精力充沛的脸，听到议员那柔和的嗓音。“我要你们两位互相结识一下。”多萝西娅说过便离开了。

    “今晚的聚会真热闹，”克兰说，“不过多萝西娅举行的聚会一向就很出色。”

    在多萝西娅主持漫谈专栏的日子里，她每个星期都要提到克兰。他是位杰出的国会议员，多萝西娅告诉她的读者，在她的一切友谊中，再没有比与克兰的友谊更宝贵的了。

    “我并不熟悉多萝西娅的聚会。”艾特尔说。他说得很谨慎，小心控制着自己的感情。

    “如果你多些了解，你会喜欢她的。”克兰说得很亲热。“多蒂……哦，多蒂曾是位名角儿。像你这般年纪的电影观众总会喜爱这样的人儿。”这时，猜字谜的人群中爆发出一阵狂笑与尖叫声，克兰挺滑稽地皱了皱眉。“艾特尔先生，”他说，“我想和你谈谈。我们上楼去行不行？”

    艾特尔默默无言地看着克兰。他一时想不出什么话来回答——有那么多相互矛盾的答复可供选择——便点了点头，怀着一颗怦怦直跳的心，跟随克兰出了门厅。他们来到了楼上一个女佣的房间。桌子上放着一瓶酒，烟灰缸边有一盒未拆封的香烟。

    议员先生在床上坐下，并示意艾特尔坐在房间里仅有的一把扶手椅上。他俩一时无话，能听到楼下聚会的种种急切贪婪的嘈杂声音。“我很久以来就一直想与你谈谈。”克兰说。

    “我知道。”艾特尔瞟了一眼桌上的威士忌，简短地答道。

    克兰往后坐坐，若有所思地注视起他来。“艾特尔先生，”他说，“我知道你不喜欢我，但奇怪的是，就在我查问你的那天，我有种感觉，我觉得在别的场合里我们可以成为朋友。”

    “让人看见你与我在一起，岂不是很不明智？”艾特尔打断了他的话。他激烈的心跳已平静下来，可他觉得脸上必须不露表情。这可是荣誉攸关的事。

    “搞政治总有风险，”克兰说，“但我相信这不致引起误解。”

    “换句话说颠覆活动调查委员会知道你要会见我。”

    “他们知道我对你的案子感兴趣。”

    “为什么？”

    “我们都觉得这是种耻辱。”

    “啊，真是的！”

    “艾特尔先生，或许你有这样的想法，我们就喜欢迫害人。但这恰恰不符合事实。就我个人而言，可以说我最为关心的是这个国家的安全，我们谁也不想毫无必要地伤害人。对于有些证人我们的工作做得很出色，你知道了会感到惊奇。我可以说，这是我一贯的信念，我们的工作，对于任何行业，都具有一种净化道德、振奋精神的作用。要知道，我的父亲便是位乡村牧师。”克兰以亲切的口吻加了一句，可艾特尔并未报以微笑，他只好冷冷地点了点头。

    “就在调查到你的时候，”他继续说道，“我们得到情报，说你是共产党正式党员。但后来我们得知不是那么回事。”

    “那调查委员会为什么不这么宣布呢？”

    “这要求明智恰当吗？”克兰问，“你当时说的话很有些影响呢。”

    “我不明白你们为什么对我感兴趣。”

    “我们觉得你能对我们有所帮助。要是我们重新梳理一下你以前的社交关系，可能你会发现一些你甚至尚未意识到的情况。”