在医院里，马里恩受到了警察的监管，他们还不准任何人天亮之前见埃琳娜。我与值班护士就谁该付埃琳娜的费用一事苦苦争执十分钟，最后只得掏空了皮夹，将我那一周的工钱全给了她，并决定给在电影之都的艾特尔打个电话。我当时心想，假如他不来，我将不得不担当起照料埃琳娜的责任，而这时我已明白我根本不想这么做。因为我知道倘要欣赏自己的古道热肠，得熬上太长的日子。

    电话簿上未列出艾特尔的号码，芒辛的也没有，但我想起了艾特尔的商务代办的名字，并挂通了他的电话。从这位代办说的话听来，我想象他正披件睡衣，嘴角叼了支雪茄，有些紧张，但据我所知，他看起来可能像位客户账目经理。

    “喂，你是谁？”那代办说。

    “我是谁无关紧要。我是他在沙漠道尔的一个朋友。”

    “我都不想听到那个地名。听着，你别来打扰我的朋友查利。”

    “你能给我他的号码吗？”

    “你要它干什么？”

    “我需要，”我说，“请相信，我有急事。”

    “别打扰查利·艾特尔。人人都拿他们的难题来纠缠艾特尔。”

    “他的一位很好的朋友正生命垂危。”我只得夸大其词。

    “是个女人？”

    “那又有什么关系？”

    “听着，查利·艾特尔没有必要为任何女人起床。他现在是个大忙人，看在上帝分上，别纠缠他了。”

    “你听好了，要是这消息今晚不通知他，”我对着话筒大叫，“明天早上他就会和你过不去。”

    就这样，在电话亭里满头大汗折腾了半个小时，花了两元的零钱，还有一次误接的电话，我终于与艾特尔通上了话。这时候我实在是太烦躁太激动了，说话必定已含糊不清。“你雇请的是哪门子代办？”我劈头就这么问他。

    “瑟吉厄斯，你喝醉了？”艾特尔在电话里说。

    我随即把情况都对他说了，足足二十秒钟我没听到回话，只有一片沉默。或许那仅是我的想象，但我有种感觉：这消息使他大为恼怒。然而，他回话的时候却说，“哦，上帝。她还好吗？”

    “我想是的。”我说。我把所知道的详情都说了。

    “你认为我应当来一下吗？”他问，见我沉默无语，他加了一句，“明天我们拍片很忙。”

    “要我为你回个话吗？”我说。

    “好吧，我会做出安排。”他的话直入我的耳中，“告诉埃琳娜我马上搭飞机，明天上午就来看她。”

    “你自己对她说吧。今晚他们不让探视。”

    “伤得一定很严重。”他颇带绝望地说，我一时倒同情起他来。

    第二天上午艾特尔比我早到医院，我在门口台阶上遇见他时，他已探望过埃琳娜出来了。“我打算娶她。”这是他对我说的第一句话。

    这事没多少选择余地。他进去探视时，她正坐在医院的病床上，手臂用悬带吊着，鼻子用纱布橡皮膏贴着，看起来就像她想隐藏自己的面目似的。埃琳娜眼睛望着别处，直到艾特尔的手搭上她的肩膀。“哦，查利。”她只是简短地说。他看得出来，她因服用镇静剂而显得昏昏欲睡。

    起先他们想不出可以说的话。她注视着他，轻轻地说，“听说你又导演影片了。”

    他点点头。

    “对你来说离开摄制组一定很不容易。”

    “倒并不那么难。”他说起话来又有点迷人了。

    “你工作时感到愉快吗？”她彬彬有礼地问。

    “感觉还不错。电影厂的人大多挺宽容。甚至有人还称赞我的公开声明。”

    “哦，那太好了。”她说。

    他们都想朝