……艾特尔回电影之都几年后的某个晚上。已是黄昏时分，从早上八点起艾特尔就一直在忙着拍他的新片。这时候，摄影师们都在收拾器材，以备第二天继续拍摄，电工们正将场景灯光移到明天需用的位置，演员们走出各自的卸装更衣室，纷纷向他点头告别。艾特尔感到一丝淡淡的惆怅，每次干完活，当巨大的摄影棚关闭时，他心头便会浮起这份惆怅，仿佛回到了童年时的心境：冬日的下午，他放学后匆匆回家，阴沉沉的寒风一路推搡着他，而黑夜眼看就要降临，那心境是多么抑郁啊！他的一名助手拿着几份油印的物品需求单站在一旁，正要请他签名，旁边还有一名服装师正向他点头示意，那动作很有点垂头丧气的意味，似乎他为了获得艾特尔的指示，已到处找他几个星期了。实际上，午饭时他们已商议过五分钟，可那服装师是个主意多变的人，不管他们做出过什么决定，此刻或许又要请艾特尔重新拍板了。

    “不必啦，行了行了，”艾特尔大声说，“明天早上再定吧。”随后他扬起手一挥，算是对这些场景、设备、有声摄影棚以及尚未离去的所有摄制组人员告别。他抽身而去，留下了十个有待他拍板的问题。他拍了拍另一位助手的背，推开一道隔音门出去，来到电影厂内的街道上。电影厂的头面人物们坐在他们的凯迪拉克折篷车里，正以每小时十英里的速度缓缓移动。速记员和秘书们正从办公大楼宽敞的大理石门口出来。某条小街上，另一个摄影棚正在关闭，暮色中一伙尚未卸装的水手和海盗显得惟妙惟肖，他们大声说着话，乱哄哄地向他走来。用不了多少时间那些鲜艳而零碎的服装就会脱下来堆在电影厂的储藏室里了。十多个人和他打着招呼。艾特尔像个政治家似的接受着他们的问候，他朝一个人点点头，对另一人笑笑，看着他们头扎染血的手帕，身穿深红衬衫和因剧情需要而缀有补钉的长裤，显得精疲力竭，一副乱糟糟的样子。

    他进了自己的办公室。那是间隐蔽的小屋，这些小屋是专供导演们使用的，他先吩咐秘书接通科利·芒辛的电话，随即给自己倒上一杯酒，并刮起胡子来。

    他还没有刮完胡子，电话接通了。“今天进展得怎么样，老朋友？”制片人大着嗓门说。

    “我觉得一切正常，”艾特尔说，“进度仍按预定计划。”

    “明天我就到现场来。今天我去见了赫尔曼·泰皮斯，我对他说这会是部好片子。”

    “大家都这么认为，科利。”

    “我知道，我知道，老兄。但这部片子必须成功。”

    “所有的片子都得成功。”艾特尔焦躁地说。他说话时，空着的手仍在刮着胡子。“喂，科利，”他以多少有点不同的口气说，“我午饭时打电话给埃琳娜，对她说今晚你要和我讨论剧本。我想她不会打电话问你的，但要是她问你，帮我搪塞一下吧？”

    他能感觉出芒辛在犹豫。这是他一个月之内第三次请求芒辛帮这类忙。“查利，不管你要求什么，我会照办的，”芒辛缓缓地说，“可别忘了明天的事也很重要。”

    “别自以为是，”艾特尔尖锐地说，“知道为什么今晚我要出去吗？”

    芒辛叹了口气。“代我向那女士问好。”

    艾特尔来到高级人员停车处，跨进小车的时候，天已黑了。他驾车熟练地穿过电影厂外交通相当拥挤的几条街，然后加速驶上一条通往海滨的宽阔大道。露露正在她的海滨别墅里等他，她会因他迟到而不高兴的。

    他和露露偷情已有半年了，他们常常幽会，差不多每周一次。最大的问题在于找到幽会的地点。露露在电影之都郊外的住宅不能用，因为老是有朋友来串门喝上一杯，所以他们不得不选择这海滨别墅。现在已是冬天，又下着雨，住在海滨的电影界人士多数搬回城里了。这使得那幢别墅多少显得