是的，阿洛伊斯准备退休。他要买下一个农场。他在海关工作的最后一年就已经开始到处打听，并且在一八九五年的二月，买下了他认为是小城哈菲尔德最有用的地产，那里离林茨三十英里。于是，到了四月，克拉拉和孩子们就从帕骚搬到了这个新挑中的住地。这里确实是一个农村的僻静地方。离得最近的学校在一英里以外的邻村菲希拉姆，过了夏天以后，阿迪就要去念一年级。接下来的几个月里，克拉拉就可以与她的四个子女住在农场里，而阿洛伊斯还要完成他在林茨的工作。

    当然，退休的到来也可能给本来是一座非常雄伟的大厦造成几道裂缝。我是说阿洛伊斯的自尊。我们认为，这样的一个壮汉，又有他这样的自我，滋养的原料是不充足的，话虽如此，他也许已经尝到一点让他思索的甘露。

    然而，他没能尝出味来。太糟了！要是他在林茨的最后一个岗位上干得津津有味，那么他最后一个头衔，首席关员，就会给他留下一笔真正让他心满意足的存款。但是，他在帕骚所遇到的任何人事问题现在都放大了。林茨对税务监察部来说是一个引人注目的大地方。这里是一个非常重要的州，即上奥地利的首府，因此，海关里挤满了野心勃勃的年轻关员，他们对于出身逊于自己的年老关员的弱点，似乎从来不会因为对某人表示诡秘的蔑视而自觉尬尴。这些年轻人大抵都会认为他们得到未来的高位是理所当然的，年轻关员的这种自信使阿洛伊斯心情非常不舒服。在他穿这身制服的这些年里，他第一回没有给向他投来随意一瞥的人们留下他是一个白璧无瑕的官员的印象。（现在这样做要花大力气了。）他上班也不如以前那样准时了。有时候，因纪律问题要训斥人的时候，他会犹豫很久，考虑这样做可能会有什么后果。更糟糕的是，有一两回他忘了接着要说什么话。

    就因为这样的一个原因，他放松了吸烟的限制。面对着年轻关员强压怒火时，他也不再觉得有什么可以扬扬得意的。但是，这样一来，他自己抽烟斗的乐趣也少多了。他也开始感觉到，他的同僚，不管年纪大小，仿佛都迫不及待地盼着他早一点退休。毕竟，他是做出了将近四十年的贡献的。尽管他完全可以再待上一年，但是他觉得这样做并不明智。他的自负受到了细小的却是持续不断的侵蚀，这让他放低自己，放低梦想。假如他选择做一名乡绅怎么样？在他最后的美好岁月里享受秋日的阳光，没有什么不好。该死的！他一个农民出身的人，最后可以得到一个回到土地上做个有钱人的归宿。

    钱是有的，他马上就可以买一个相当不错的农场。他还有养老金，还有不少积蓄——不用说，他和克拉拉日子过得很节俭。此外，他掌握着三个妻子大部分嫁妆的款子和利息。可以这么说，他的前两个妻子真给他们的婚姻带来了财气。即使安娜·格拉斯尔以分居为由通过法律手段拿回了她巨额嫁妆的一半，那留下的一半依然是个不小的数目。尽管弗兰奇斯卡不可同日而语，然而她也是一个富有的农民之女。克拉拉的父亲老约翰·波尔茨尔在他们结婚的时候，也拿出过一些积存多年的克朗。

    另一方面，对于钱这个东西阿洛伊斯非常明白，并非所有叮叮响的东西都是等值的。凭良心说，拿那些不是循规蹈矩得来的钱你理应再付出一点代价的，哪怕是一丁点儿。钱能反映出它得来的手段。有时候这样的想法会使他感觉到一阵稍纵即逝的寒气。他的富有很大一部分可以看作是从他的亡妻嫁妆腐烂后的泥土里吐出的花朵。

    在这担任公职的最后一年里，尽管克拉拉在帕骚照看孩子而他在林茨逍遥自在，但是他已经觉得自己年纪大了，不能再寻花问柳。那就是他告诉自己该回到土地的时候。这就是他经常听约翰·奈坡穆克说的话——“真正的女人是在土地上”。老人只要与他喝一杯酒，就会一遍遍重复这句话。“真