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    在亚瑟眼中，有一种人好像都是一个模子刻出来的。他们高大挺拔，俊朗的棕色面庞下眉目分明，整齐划一，平头上戴着绅士帽；他们的着装低调而昂贵，言行举止无可挑剔：他们来自显赫的门第；毕业于名校；他们对这一切不以为然。在闹市熙熙攘攘的人群里，在飘满富贵气息，门卫衣着镶金的古堡里，或透过未来主义鱼缸般的玻璃尖顶建筑中，他们不是最出类拔萃的，但也属于不容小觑的一类。

    他们以非凡的出身和教育背景立于工作之境，面对上司，态度斯文，积极进取。事实上，对于工作，他们像对已拥有的一切那样并不在意，因为他们并不缺钱。亚瑟为此恨透了他们，他想像他们一样，甚至为此不惜以失去灵魂为代价。

    外形上，他完全达标。他身材修长，是个相貌极其出众的年轻人，经过他身边的女子很少有不侧目倾情的，即使并不为求什么结果。而他镇定的风度该归功于敏锐的洞察力和良好的自制力。但他生于普通人家，教育背景亦无可圈可点之处，而且他在中档的薪水收入之外，并无其他财产。父母已逝——留给他的遗产几乎连买棺材都不够——他高中没读完就去工作了，之后一直都难换到如意的工作。直到最近，他来到了霍顿公司，而他银行账户上的所有存款、钱包、零钱都让他那一贫如洗的身家不言自明。显然，他的收入还不能让他像其他条件优越的富家子弟那样，对一切不以为然。

    富家子弟，正是他最为憎恨的对象。有天早上，他正站在霍顿先生办公室门口，一位客户的两位公子正好被接待员引过来。他们轻瞟了亚瑟一眼，快得不到一秒钟，立刻分辨出他并不是同类人，便冷眼相加。他一句话都没说，什么也没做，却在瞬息之间被他们划清了界限。他站在那里，饱受愤怒和憎恨的煎熬，无以反驳，更无从接近他们的世界：他们的宅邸，他们的俱乐部，他们的富足生活。这，才是最糟糕的事。

    当电梯在他们身后关上时，霍顿先生终于第一次注意到了亚瑟。“优秀青年。”他朝电梯门恋恋不舍地说，带着几分赞赏。而这，刺痛了亚瑟那颗焦灼的心。在他听来，霍顿先生的话仿佛带着画外音：他们属于我的世界，而你不是。

    当然，让他更觉糟糕的是安妮小姐。安妮·霍顿。

    仿佛一个古老的传统，几乎每个年轻小伙子都像孜孜不倦地追求浪漫那样，兢兢业业于生意，并认为成功的最高境界就是当上老板的乘龙快婿。如果老板的女儿恰巧漂亮而富于魅力，并且愿意展示她让人赞赏有加的性格，正如没有被宠坏的安妮小姐一样，就简直太完美了。

    亚瑟本能地认为，被宠坏也是有不同接受级别的。比如，一个热切向往四十英尺带舱房豪华游艇的女孩，最后接受了二十英尺快艇的话，比如安妮·霍顿小姐，她就算没被宠坏。要配得上她，仅仅凭着屠龙的激情和热忱可远远不够，同时还要披戴金盔甲，骑上奔驰的宝马，坐在剧院贵宾席观陪她看镇上最棒的音乐喜剧才行。更要明确的是，这样的示好一两次是没有说服力的，需要频繁奉上。

    这是每一晚，亚瑟躺在房东马尔什夫人的房间时，盯着天花板翻来覆去的想法。他的思绪疯狂而躁动，仿佛一只多疑的蛇追着自己的尾巴，想把它吞掉一般。安妮·霍顿如其他女子向他投以秋波一样，不止一次地向他投去注视的目光。若是他能像每个夜晚所思所想那样，满足她的需求，他是否能如愿获得这桩婚姻呢？但是获取她的芳心需要很多钱，讽刺的是，他唯一能够获得金钱的方式就是娶她为妻！上帝啊，他想，如果能够如愿，他就能变得大富大贵，就能够把钞票摔在他所痛恨的那些优秀青年的脸上了。

    这些思绪持续不断地翻滚着，娶到安妮·霍顿最终成了一种手段，