时健被授予全国优秀企业家终身荣誉奖“金球奖”，这是对一个优秀企业家的肯定，也是众多企业家一生都无法得到的荣誉。那个时候在接受记者采访时他曾以美国大企业家哈默博士为例，提出“人生六十方开始”，希望终身任职的心情溢于言表，希望能够老骥伏枥。在这次采访中他还讲到中国企业家和国外企业家在利益上的区别，他说：“我们中国企业家和外国企业家有很大区别，我们要将自己的利益放在后边，他们则首先把自己的利益放在前头。”也就是从此开始，褚时健利用职权为他人批烟，其亲属从中收取了大量钱物，折合人民币总计5000多万。

    1994年，褚时健被评为全国十大改革风云人物，走到了他人生的顶峰，也走到了很多企业家一生都无法企及的高度，然而之后的道路急转直下。

    1995年2月，一封匿名举报信寄至中纪委，反映有人给褚时健行贿，以获得批供卷烟。很快，褚时健及数位亲属被一一收审，女儿在狱中自杀。褚时健，一个让人曾经备受尊敬的优秀企业家开始遭遇人生几近毁灭的变故，整个人生跌入黯然失落的低谷，在一个巨大的讨论旋涡中成为最受争议的人物，同情和指责，批评和反思聚于其一身。没有人知道他此刻的想法。

    1999年褚时健因犯贪污罪和巨额财产来源不明罪，数罪并罚，被判处无期徒刑（后减刑为有期徒刑17年），剥夺政治权利终身。一个烟草王国的缔造者，一代“烟草大王”已是昨天的神话。

    2002年春节，褚时健因患有严重的糖尿病得以保外就医，回到家中居住，活动范围限制在玉溪地区以内。

    褚时健的人生在这几个时间点上不停的上下跳跃，他攀上了峰顶又跌落到谷底，他让人赞叹又让人叹息，他有过辉煌的过去也有黯淡的现在，他有过高调的梦想也有低微的现实，大起大落尽在褚时健的一生中演绎，造化弄人，一个人的经历可以复杂到如此。

    褚时健离开“红塔”将近10年，10年中，从被判无期徒刑到减刑为有期徒刑17年；从1年多牢狱生活再到2年多劳改生活；从2002年春节保外就医到现在隐居山中；从“中国烟草大王”到在云南哀牢山中种果树，经营自己的桔园。10年的时光从这位老人身上不觉然的流过，如同时光会改变每一个人一样，流逝的时光已经改变了这位曾经风光无限的“红塔”18年的掌门人，他的心态已经完全改变，他已经老了，他已不想再回忆那些改变了他后半生的过去，他也不想参与到外界的现实生活，他甚至已经习惯了山中深入简出的每一天，养病以及管理果园，看电视或者阅读报纸。

    褚时健，这位一生坎坷而又复杂的人物，也许他很疲惫，也许山中的生活更有利于他安度晚年。

    但是，尽管见到他的人越来越少，储时健始终会被人记起，那些烟农仍记得他，“红塔”当地的小贩仍会对来寻访储时健的人们谈论他的过去，传奇的或者非传奇的有关他的故事，那些“红塔”的现任高层也会经常驱车到山里来向他询问计策，记者们一样会沿了崎岖的山路寻访他，形形色色的人仍然时不时的提起储时健。储时健心里应该很清楚，自己在中国企业界乃至普通民众心里的影响并未消失，至少，他对红塔的影响远远没有消失，尽管他已经78岁，尽管“红塔”18年的褚时健时代早已经谢幕。

    然而，即使他隐居在山中，传说他要复出的消息却从未断绝。

    这是有原因的。

    褚时健之后的红塔集团，整个管理、市场都发生了巨大变化。从1999年之后，红塔集团的销售总额和利税总值就止不住地开始逐年下滑。当年，云南省其它所有烟厂的利税总和还不及褚时健时代红塔集团的一半；但现在，其他几家烟厂的利税总和已经远远高于红塔的利税。2004年